Uprostred poklesu tradičných cirkvených spoločenstiev v USA podnikavé siete ponúkajú finančnú podporu a školenia pre budúcich cirkevných lídrov s cieľom zakladať nové, väčšinou nekonfesijné bohoslužby.

Aaron Burke založil pred desiatimi rokmi Radiant Church v rozpadnutom kine v Tampe na Floride a ponúkol tak model kresťanstva, ktorý sa v USA stáva čoraz populárnejším. Cirkev zastáva konzervatívne názory na otázky pohlavia a sexuality a jej bohoslužby sa vyznačujú pentekostálnym nadšením s energickými kapelami a zábavnými kázňami. Hoci spočiatku prilákala Radiant menej ako 200 návštevníkov, dnes cirkev priemerne zaznamenáva takmer 8 000 návštevníkov na deviatich miestach.

Burke, pastora ordinovaného v Pohybe zjavenia Duchovných darov, založil svoju cirkev nielen s vierou, ale aj s finančnou podporou. Predal secondhand obchod v Pensacole na Floride a získal ďalšie prostriedky, vrátane 30 000 dolárov od Association of Related Churches (ARC), sieťou cirkví podobnou franšíze.

ARC pôsobí ako akcelerátor startupov, poskytuje financie a mentoring výmenou za nepretržitý podiel na príjmoch cirkvi, ktorý investuje do zakladania nových cirkví. Podobné siete aktuálne rastú ako huby po daždi v USA s cieľom otvárať nové, väčšinou nekonfesionálne bohoslužby, zatiaľ čo mnohé tradičné cirkevné spoločenstvá sa zmenšujú.

„Potrebujeme pastorov, ktorí vedia, ako viesť cirkev podľa trhovo orientovaných princípov,“ povedal Burke, ktorý má MBA a doktorát z teológie. ARC od roku 2001 po celom svete založila 1.114 kostolov, z toho 40 v minulom roku. Ďalšiu sieť kostolov, Acts 29, momentálne prevádzkuje 644 kostolov, hlavne v USA, ale aj v Taliansku, Mexiku a Thajsku.

Tradičné kresťanské cirkvi v USA strácajú členov, čiastočne kvôli tomu, že čoraz viac mladých ľudí nemá náboženskú väzbu, ako ukazujú štúdie. Pred dvoma desaťročiami navštevovalo týždenne alebo takmer týždenne bohoslužby 42% amerických dospelých, dnes je to už len 30%. Tisíce kostolov každý rok zatvárajú svoje dvere.

Siete nasledujú nový prístup. „Je to takmer ako model rizikového kapitálu zo Silicon Valley pre rast cirkvi,“ povedal Ryan Burge, docent na Eastern Illinois University, ktorý sa špecializuje na náboženstvo a politiku.

Burke a jeho manželka Katie si v roku 2013 prenajali ošarpané kino v nákupnom centre a pustili sa do práce. Čistili koberce, umývali kúpeľne a dekorovali priestory pre kaviareň a detskú dennú starostlivosť. Kúpili zvukový systém, videozariadenia a osvetlenie.

Burke chcel prilákať tak veriacich, ako aj nových návštevníkov pre Radiant Church. Zriadil uvítanie na parkovisku a prednášal krátke, vtipné kázne, ktoré boli relevantné pre každodenný život. „Urobíme všetko pre to, aby sme to ľuďom, ktorí chcú nájsť Boha, neuľahčili,“ povedal.

V nedávnu nedeľné ráno sa členovia farnosti hrnuli do kostola pominúc svetlé oranžové tabule pri vstupe s nápisom „Nový tu? Zastavte sa a pozdravte!“ Mnoho návštevníkov bolo vo svojich dvadsiatych a tridsiatych rokoch a prišli s deťmi. Živá kapela a speváci otvorili bohoslužbu. Ľudia v publiku sa kolísali v rytme a zdvíhali ruky do výšky.

Burkeova kázň sa točila okolo nebezpečenstiev egoizmu. Citoval Biblie a ilustroval ich posolstvá humornými príbehmi o módných diétach a kultúre selfie. V istom momente asistenti priviedli na pódium dve rebríky, jedna s nápisom „Ja“ a druhá s „Obeta“. Teatralicky sa snažil vystúpiť po oboch súčasne, pričom jeho nohy sa rozchádzali čoraz viac, až kým takmer nespadol.

"Človek nedôjde ďaleko, ak sa pokúša žiť medzi obidvoma," povedal medzi smiechom.

Po kázni sa Burke so spolupracovníkmi a dobrovoľníkmi presunul do svojej kancelárie, aby prediskutovali bohoslužbu. Diskutovali o nešikovných hudobných prechodoch, úpravách uhlov kamery pre online publikum a možných zmenách v kázni.

Jedna žena navrhla, aby Burke scénu s rebríkom ešte viac preháňal tým, že by sa vyšplhal vyššie. "Malo by to takmer vyzerať, akoby mal hneď spadnúť," povedala.

"Nechcem sa stať virálnym," odpovedal Burke žartovne.

Burkeove kázne sa konajú na štyroch bohoslužbách každú nedeľu v kine v Tampe. Sú tiež streamované online a naživo prenášané na osem lokalít v regióne, kde je Burke premietaný na veľkom plátne. Tieto satelitné lokality, niektoré z nich v prenajatých priestoroch v školách, majú vlastné kapely a programy pre bohoslužby.

Radiant minulý rok prijal takmer 18 miliónov amerických dolárov z desiatkov a špeciálnych obetí. Z toho cirkvi zaplatila 248 000 amerických dolárov ARC a jednotlivým cirkevným startupom. Radiant minul 3,4 milióna amerických dolárov na expanziu, 6,2 milióna amerických dolárov na prevádzku a 5,7 milióna amerických dolárov na platy personálu.

Tarra Dimanche začala navštevovať miesto vo východnom St. Petersburgu takmer pred dvoma rokmi. Bola celoživotnou členkou Cirkvi afrických metodistických episkopálnych a cítila, že sa spirituálne nevyvíja.

Dimanche a jej manžel, Damas Dimanche, sa cítili vítaní, keď navštívili Radiant. Zúčastnili sa cirkevných aktivít, vrátane modlitebnej skupiny. Kázne Burkea a ostatných ministrov ich oslovili, „pretože rozkladajú informácie a písma spôsobom, ktorý je aplikovateľný na tvoj život,“ povedala Dimanche, 48. „To je to jedno, čo ma neustále prinúti vrátiť sa.“

Kostoly ako Radiant sú v súlade s víziou zakladateľov ARC, keď založili svoju organizáciu pred 23 rokmi. Výkonný riaditeľ Dino Rizzo povedal, že začínali pomaly. Do roku 2009 založili priemerne 50 nových kostolov ročne. Sieť so sídlom v Birmingham, Alabama, investovala v minulom roku viac ako 7 miliónov amerických dolárov do otváraniu nových kostolov.

Ako náboženské neziskové organizácie sú siete oslobodené od povinnosti podávania ročných daňových priznaní IRS. ARC uviedla, že v roku 2022 dosiahla príjmy vo výške 16,8 milióna amerických dolárov; z toho 3,1 milióna dolárov išlo na administratívne náklady a 13,6 milióna dolárov na programové výdavky, vrátane konferencií a školení.

ARC poskytuje zakladateľom cirkví až 100 000 amerických dolárov vo forme párovacích fondov ako bezúročnú pôžičku. Dohoda stanovuje, že ak je cirkev úspešná, zaplatí časť svojho ročného obratu ARC. Približne 90 % nových cirkví je podľa predstaviteľov siete aj po piatich rokoch stále v prevádzke.

Tí, ktorí chcú založiť nové kostoly s pomocou sieťovej organizácie, sú väčšinou vydaté páry, uvádza ARC, ktorá poskytuje školenia. Počas nedávnej dvojdňovej schôdzky v Palm Beach Gardens na Floride rečníci radili publiku, aby sa pripravilo na náročnú úlohu.

„Zakladanie cirkvi nie je pre slabé nervy,“ povedal T.J. McCormick, ktorý založil Coastal Community Church v Parklande na Floride.

Štartovacia stratégia ARC spočíva v stanovení cieľa prilákať na prvý bohoslužobný akt minimálne 200 ľudí. Rečník povedal, že pastori by mali usilovať o to, aby mali štartovací tím zložený aspoň z 45 ľudí, ktorí by preberali úlohy ako príprava bohoslužobného aktu a vítanie hostí. Ďalší návrh: Získať potenciálnych členov farnosti a informovať ich o novej cirkvi pri nápojoch a občerstvení.

Pár diskutoval o optimalizácii pre vyhľadávače a naučil sa dostať názov svojej novej cirkvi na čelo výsledkov vyhľadávania Google. Navrhovali kúpiť si reklamy Google a platiť za určité kľúčové slová a frázy ako "cirkev pre mladých dospelých v mojej blízkosti".

Na školiacej sedení o bohoslužbách radil rečník pastorom, aby používali jednoduchý jazyk a sprostredkovali princípy, ktoré môžu ľudia uplatňovať vo svojom každodennom živote. Kazateľ by mal byť stručný, povedal rečník: "TikTok skrátil pozornosť sveta."

ARC vykonáva kontrolu pozadia osôb, ktoré chcú založiť cirkev, kontroluje financie, hodnotí zdravie manželstva páru a preveruje účty na sociálnych sieťach.

Proces je intenzívny, povedal Michael Matthew, ktorý v roku 2020 s manželkou Lisbeth Hernandez-Matthew založil v Houstone Eternal Rock Church. Ich kreditné skóre nedosahovalo prahovú hodnotu ARC - kvôli lekárskym dlhom, povedal - a pár spolupracoval s finančným koučom, aby ich dostatočne zvýšil.

Pár musel preukázať svoje schopnosti kázať, manažovať personál a získavať dobrovoľníkov. Potrebovali značkovú a marketingovú stratégiu a museli ukázať, že sú schopní produkovať kázne na celý rok.

Potom museli svoj plán prezentovať predstaviteľom ARC. "Bolo to takmer ako kresťanská verzia Shark Tank," povedal Matthew, 47.

V organizácii Acts 29 so sídlom v Mission Viejo, Kalifornii, musia pastori, ktorí si chcú založiť vlastné cirkvi, najprv podať žiadosť online. Formálna žiadosť vyžaduje vzorky kázní a teologické reflexie. Potom nasleduje dvojdňové ústup, počas ktorého sú uchádzači hodnotení skúsenými zakladateľmi cirkví.

Demeko Bivens, ktorý chcel spoločne so svojím priateľom zo strednej školy, Raphom Petersom, založiť kostol v Houstone, povedal, že pohovory hodnotili ich náboženskú povolanie, kompetentnosť a charakter. Prednášali kázne pred pastorami a vodcami cirkvi.

Bivens a Peters absolvovali ročnú a dvojročnú stáž v dvoch cirkvách, zatiaľ čo sa pripravovali na založenie cirkvi Sojourn Southside v októbri 2022. Organizácia Acts 29 poskytla dar vo výške 20 000 amerických dolárov a aspoň osem cirkví v Mississipi a Houston prispelo ďalšími 30 000 americkými dolármi. Muži samostatne vyzbierali 100 000 amerických dolárov.

Acts 29 malo minulý rok príjmy približne 6 miliónov amerických dolárov. Z toho 5,2 milióna amerických dolárov pochádzalo od jeho cirkví, podľa najnovšej výročnej správy organizácie. Výdavky organizácie, vrátane konferencií, hodnotení a podpory pre pastorov a ich manželky, sa v roku 2023 vyšplhali na približne 7 miliónov amerických dolárov. Acts 29 pokrylo svoj deficit 1 milióna amerických dolárov z úspor. Cirkvi siete bežne poskytujú priamo ľuďom, ktorí zakladajú nové cirkvi, namiesto toho, aby prispievali hlavnej organizácii.

Justin Serra, účastník organizácie Acts 29, založil vo februári spoločenstvo New City Fellowship v Orlande na Floride. Tridsaťtriročný uviedol, že získavanie finančných prostriedkov bolo najťažšou časťou, pretože nebol zvyknutý žiadať ľudí o peniaze. Napriek tomu od mája 2022 zozbieral 150 000 amerických dolárov – hlavnú časť 110 000 dolárov predovšetkým od kostolov Acts 29 a ďalších 40 000 dolárov od rodiny, priateľov a iných sieťí zakladajúcich kostoly.

Noah Herrin a jeho manželka, Maddy Herrinová, prišli v roku 2022 do Nashvillu v Tennessee s 2 000 americkými dolármi. Zhromaždili 675 000 amerických dolárov – 100 000 z nich od ARC a väčšinu zo zvyšku od iných cirkví – a v minulom roku otvorili cirkvi Way Church s 551 návštevníkmi v prvý deň.

Pár pokryl všetky výdavky na založenie kostola a prevádzkové náklady na prvý rok, povedal Noah Herrin, 29. Využil svoje skúsenosti so spustením sociálneho mediálneho podnikania. V tom čase, povedal, sa sústredil na reklamu na produkty.

Teraz je to "úplne iná správa," povedala pani. "Ide viac o spoločenstvo a Boha."