Etihad Airways sa snaží zvýšiť počet pasažierov do roku 2030 z aktuálnych 13 miliónov na 30 miliónov ponúkaním častejších medzipristátí v Abú Zabí. Toto opatrenie je reakciou na rastúce preťaženie susedného letiska Dubai International Airport, ktoré v roku 2023 odbavilo už 87 miliónov pasažierov a zostane preťažené aj v nasledujúcich rokoch, keďže nový letisko sa otvorí až v ďalekej budúcnosti.
Antonoaldo Neves, generálny riaditeľ spoločnosti Etihad, povedal pre Financial Times: „Dubaj je momentálne veľmi preťažený a zostáva len málo kapacity. Abú Zabí nám ponúka možnosť pokračovať v našej expanzii a pokryť rastúci dopyt na trhu s diaľkovými letmi.“ Táto stratégia má pomôcť spoločnosti Etihad obstáť na silne konkurenčnom trhu s konkurentmi ako Emirates, Qatar Airways a Turkish Airlines. Napriek týmto rivalom zostáva Etihad najmenším hráčom medzi štyrmi veľkými leteckými spoločnosťami, pričom Saudská Arábia plánuje budúci rok spustiť vlastnú leteckú spoločnosť.
Od svojho vymenovania v roku 2022 sa Neves vedome vyhýbal priamemu súťaženiu na "ultra-dlhých" letoch a namiesto toho sa sústredil na otváranie nových trhov. Etihad rozširuje svoju sieť o viacero denných letov do Bombaja, Ománu a Rijádu, aby prilákal cestujúcich, ktorí by inak leteli cez Dubaj. Táto taktika preorientovania má maximalizovať obsadenosť základne v Abú Zabí a znížiť závislosť na preťaženom hubu v Dubaji.
Eine entscheidende výhoda pre Etihad je pretrvávajúci globálny nedostatok lietadiel a náhradných dielov, ktorý obmedzuje možnosti nadmernej expanzie. Neves zdôraznil: „Trh je momentálne umelo obmedzený. Je prakticky nemožné získať ďalšie lietadlá, čo podporuje naše plány rastu.“ Táto trhová situácia poskytuje Etihad strategickú výhodu, pretože konkurencia tiež zápasí s nedostatkom kapacít.
Neben expanzie do nových trhov zvažuje Etihad vstup na burzu (IPO), pričom väčšinu investícií by niesol Abu Dhabi Sovereign Wealth Fund ADQ.
Najnovšie zrušenia letov do Bejrútu a Tel Avivu v dôsledku eskalujúceho konfliktu medzi Izraelom a Hizballáhom v Libanone však poukazujú na výzvy, ktorým Etihad čelí. Neves vyhlásil: „Spoliehame sa na naše vlastné hodnotenia rizík a externé informácie, aby sme zabezpečili bezpečnosť našich letov.“ Napriek týmto externým narušeniam zostáva Etihad odhodlaný dosiahnuť svoje rastové ciele a posilniť svoju pozíciu v globálnom leteckom priemysle.
