Saudská Arábia pokračuje vo svojich ambicióznych stavebných projektoch, vrátane projektu Neom - regionu postaveného od základov vo veľkosti štátu Massachusetts, ktorý sa môže pochváliť futuristickou architektúrou, lyžiarskym strediskom v púšti a radou ďalších špektakulárnych podnikov. Vlajková loď tohto rozvoja, „The Line“, je dvojica mrakodrapov dlhších ako Empire State Building, ktoré majú preklenúť vzdialenosť 105 míľ a poskytnúť domov pre deväť miliónov ľudí. Saudská Arábia teraz kvôli úvahám o nákladoch zredukovala prvú fázu projektu „The Line“ na približne 1,5 míle do roku 2030, namiesto pôvodne plánovaných približne 10 míľ.

Samotná výstavba tejto trasy je interne odhadovaná na viac ako 100 miliárd dolárov, čo zdôrazňuje, že náklady na štvorcový stopu sú viac ako dvojnásobné v porovnaní s inými mrakodrapmi na Blízkom východe. Kompletné vybudovanie „The Line“ by podľa zamestnancov Neomu mohlo v skutočnosti stáť ďaleko viac než 2 bilióny dolárov. To robí nepravdepodobným, že Neom pritiahne významné súkromné investície na financovanie ďalších fáz projektu „The Line“.

Obrovské výdavky, ktoré Saudská Arábia plánuje pre Neom, sú ambiciózne a môžu krajinu stáť viac, než si môže dovoliť. S oficiálnym odhadom nákladov vo výške 500 miliárd dolárov je cena o 50% vyššia než celkový federálny rozpočet krajiny na tento rok a viac než polovica hodnoty jej štátneho fondu.

Mohammed bin Salman, korunný princ a de facto vládca Saudskej Arábie, vidí Neom ako ultimátne symbol svojich plánov na transformáciu saudskej ekonomiky, zníženie závislosti od príjmov z ropy a ako magnet pre peniaze a talenty z celého sveta. No riskuje, že investuje veľkú časť bohatstva krajiny do bezprecedentného experimentu s výstavbou mesta, ktorý sa môže ukázať ako príliš náročný na realizáciu.

„Mohammed bin Salman tu stavia“, povedala Madawi al-Rasheed, hosťujúca vedkyňa na London School of Economics. „Teoreticky by takéto míňanie peňazí malo vyvolať zreteľný skok v Saudsko-arabskej ekonomike“, dodala, ale všimla si, že doteraz bolo veľa peňazí minutých na zahraničných poradcov a architektov.

Výzvy sú obrovské. Viac ako 100 000 ďalších stavebných robotníkov musí byť ubytovaných v pustatinnej časti obrovskej púšte kráľovstva, dve hodiny jazdy od najbližšieho väčšieho mesta. Potreba Neomu po oceli, vonkajšom skle a ďalších materiáloch je tak veľká, že by mohla zvýšiť globálne ceny a mohla by byť ťažko získateľná.