Joe Biden bojuje ďalej.

So svojou stranou, ktorá sa kvôli otázkam ohľadom jeho veku a politickej presvedčivosti ocitla v rozruchu, Biden na tlačovej konferencii vo štvrtok večer zdôraznil, že sa nevzdá funkcie.

„Wenn ich langsamer werde [und] meine Arbeit nicht mehr erledigen kann – das ist ein Zeichen, dass ich es nicht tun sollte“, sagte er am Ende des NATO-Gipfels dieser Woche. „Aber es gibt bisher keinen Hinweis darauf. Keinen.“

„Keď sa spomalím [a] nebudem môcť dokončiť svoju prácu - to je znak, že by som to nemal robiť,“ povedal na konci tohtotýždňového summitu NATO. „Ale zatiaľ na to nie sú žiadne náznaky. Žiadne.“

Došlo však k výraznému omylu, keď Kamalu Harrisovú, viceprezidentku, označil za „viceprezidenta Trumpa“ a ukrajinského prezidenta Volodymyra Zelenského nazval „prezidentom Putinom“.

Napriek tomu 81-ročný prezident dúfa, že jeho výkon bude dostatočný na to, aby zabránil úplnému povstaniu v rámci demokratov proti jeho kandidatúre, ktoré sa od jeho katastrofálneho výkonu v minulom mesiaci v debatách proti Donaldovi Trumpovi rysuje.

Aj keby získal dočasný odklad, Demokratická strana sa nachádza v kríze, ktorá jej členov rozdeľuje medzi podporovateľov Bidena a kritikov a ohrozuje jednotu strany menej ako štyri mesiace pred novembrovými voľbami.

Demokrati dúfali, že voľby zmenia na referendum o Trumpovom charaktere – a dokonca aj o budúcnosti demokracie v Amerike. Namiesto toho sa zdá, že chaos v strane ohľadom Bidenovej budúcnosti bude naďalej hrať do karát Trumpovi, ktorý už vedie v prieskumoch v sporných štátoch.

Strana, ktorá si zvykla pozorovať vnútorný chaos republikánov kvôli Trumpovmu vedeniu, teraz sama čelí zmesi rozdelenia a zúfalstva, či by sa mala pokúsiť odstaviť Bidena.

„Každý jeden demokrat, s ktorým som hovoril, a hovoril som za posledný týždeň asi s 1 000, si myslí to isté: Sme úplne, úplne na dne,“ hovorí osoba z okolia Bieleho domu.

„Neexistuje žiadna možnosť, že by [Biden] mohol tieto voľby vyhrať, neexistuje žiadna možnosť, že by mohol viesť prípad proti Trumpovi. Ak by to bolo referendum o Bidenovi, vždy by sme prehrali. A presne to sa deje“, dodáva osoba.

Pre mnohých demokratov je odtrhnutie Bieleho domu a tesný poradný kruh Bidena, ktorý ho udržiava v behu a drží pri moci, veľkou vinou.

„Mám pocit, akoby som kričal do prázdna. Ideme dobrovoľne do medvedej jaskyne,“ hovorí stranícky stratég. „Máme tím v prezidentskej miestnosti, ktorý si prezrel všetky možnosti a rozhodol sa, že vražda-samovražda je správna cesta. A to je dosť desivé.“

Veľký problém pre demokratov v súvislosti s krízou okolo ich kandidáta je, že tým sa odvádza pozornosť od Trumpových slabostí.

„Oportunitné náklady každej minúty, ktorú demokrati nevenujú boju proti Trumpovi, sú obrovské,“ hovorí Paul Begala, skúsený stranícky stratég.

Keď Biden v apríli 2023 odštartoval svoju kampaň za znovuzvolenie, demokrati na Capitol Hill mu v ohromnej väčšine dali výhodu pochybnosti o jeho schopnosti poraziť Trumpa. Hoci mali niektoré výhrady k jeho veku, tieto boli prehlušené jeho bilanciou vo funkcii, vrátane jeho transformačnej hospodárskej politiky a zahraničnej politiky, najmä reakcie na ruskú inváziu na Ukrajinu.

Aber Bidenova mizerná výkon vo televíznej debate – o ktorej demokrati dúfali, že ukáže Trumpove chyby do popredia – uštedril dôvere strany v jeho schopnosť vyhrať kampaň a slúžiť ďalšie štyri roky v Oválnej pracovni ničivý úder.

Keď sa v polovici týždňa stretli spojenci NATO vo Washingtone, nespokojnosť s Bidenom dosiahla vrchol. Do piatkového rána sa počet disidentov zvýšil na najmenej 18 demokratických poslancov v Snemovni reprezentantov a jedného v Senáte, ktorí požadovali nového kandidáta.

Niektoré z kritík boli také ostré ako triezve. „Bilancia verejnej služby Joea Bidena je neprekonateľná. Jeho úspechy sú obrovské. Jeho dedičstvo ako veľkého prezidenta je isté. Nesmie riskovať toto dedičstvo, tieto úspechy a americkú demokraciu, aby pokračoval vzhľadom na hrôzy, ktoré sľubuje Donald Trump,“ povedal Jim Himes, poslanec z Connecticutu a predseda spravodajského výboru.

Ale Biden má stále odhodlaných obrancov, najmä medzi čiernymi a hispánskymi poslancami.

„To, čo vidíte, je kruhová popravčia čata – najhlúpejšia vec, akú som kedy videl,“ hovorí Juan Vargas, demokratický poslanec z Kalifornie, pre Financial Times. „Máme kandidáta, ktorý ako prezident vykonal fantastickú prácu – a ďalšieho, ktorý sa stal zločincom. A my útočíme na toho, ktorý vykonal fantastickú prácu. Myslím tým, ako hlúpi môžeme byť? Je to doslova ako hrať futbal a tacklovať vlastného kvartérbeka.“

Brad Sherman, ďalší kalifornský demokrat, hovorí, že poslanci sú rozdelení medzi tých, ktorí skandujú „Choď s Joeom“ a tých, ktorí hovoria „Joe musí odísť“ – ale väčšina by veľmi pozorne sledovala Bidenove verejné komentáre v nadchádzajúcich dňoch. Biden v piatok odcestuje na zhromaždenie do Michiganu a v pondelok do Texasu, kde ho bude interviewovať NBC.

„Je veľmi málo z nás, ktorých by v nasledujúcom týždni presvedčila enormne dobrá alebo enormne zlá séria vystúpení,“ hovorí Sherman.

Rozhodujúce je, že lídri Demokratickej strany – vrátane Chucka Schumera v Senáte a Hakeema Jeffriesa v Snemovni reprezentantov – v uplynulom týždni Bidena podporili menej jednoznačne. Bývalý prezident Barack Obama bol v posledných dňoch ticho.

Nancy Pelosi, bývalá predsedníčka Snemovne reprezentantov a jedna z najvplyvnejších veteránok strany, povedala v stredu v MSNBC, že Biden musí urobiť „rozhodnutie“ a jemne naznačila, že by mohol prehodnotiť svoju kandidatúru. „Nevyvíjala žiadny tlak. Vytvorila povolenie. Veľmi chytré,“ hovorí Begala. „Írovi nepovieš, aby sa stratil, pretože sa potom tým viac vzoprie.“

Im Herzen der demokratischen Angst über Biden stehen Umfragedaten, die zeigen, dass der Weg des Präsidenten zum Sieg immer schmaler wird. Seit der Debatte hat Trump einen Vorsprung von 1,9 Prozentpunkten gegenüber Biden auf nationaler Ebene aufgebaut, laut dem Durchschnitt von Fivethirtyeight.com, und liegt in allen Swing-Staaten vorn.

V jadre demokratického strachu o Bidena sú prieskumné údaje, ktoré ukazujú, že prezidentova cesta k víťazstvu je čoraz užšia. Od debaty si Trump vytvoril náskok 1,9 percentuálneho bodu oproti Bidenovi na národnej úrovni, podľa priemeru Fivethirtyeight.com, a vedie vo všetkých nerozhodných štátoch.

Toto je najnižší bod, aký si môžeme pre Bielovu kampaň predstaviť,“ hovorí David Wasserman z Cook Political Report s Amy Walter, nezávislej politickej analytickej skupiny vo Washingtone.

Nebezpečenstvo pre mnohých demokratov v pretekoch do Snemovne reprezentantov a do Senátu spočíva v tom, že ak majú voliči demokratov pocit, že ich strana nemá šancu vyhrať prezidentské voľby, zostanú v deň volieb doma.

„Ak sa dostaví fatalizmus ohľadom volebných výsledkov a účasť Demokratov vo voľbách bude nízka, mohlo by to byť pre Demokratov katastrofálne,“ dodáva Wasserman. „Mohli by sme vidieť, že Trump vyhrá niektoré štáty, ktoré boli v roku 2020 ešte bezpečné pre Bidena,“ ako Maine, New Hampshire a Nové Mexiko.

Kampaň Bidena sa bráni proti takýmto pochmúrnym hodnoteniam. „Máme niekoľko ciest k 270 volebným hlasom,“ napísala vo štvrtok vo fundraisingovom e-maile manažérka kampane Jen O’Malley Dillon. „V súčasnosti je najjasnejšou cestou k tomuto cieľu víťazstvo v štátoch Blue Wall – Michigan, Wisconsin a Pensylvánia, ale veríme tiež, že štáty slnečného pásu [Arizona, Nevada a Georgia] nie sú nedosiahnuteľné.“

Während einer Pressekonferenz sagte Biden, er würde seine Kandidatur nur überdenken, wenn ihm gesagt würde, dass er nicht gewinnen könne. „Das sagen sie nicht. Keine Umfrage sagt das“, sagte der Präsident.

Počas tlačovej konferencie Biden povedal, že by zvážil svoju kandidatúru len vtedy, keby mu bolo povedané, že nemôže vyhrať. „To nehovoria. Žiadny prieskum to nehovorí,“ povedal prezident.

Tento komentár však okamžite napadol David Axelrod, bývalý Obamov politický stratég, ktorý bol voči Bidenovi často kritický, ako iluzórny. „Znie to, ako keby s ním Bidenov tím nehovoril veľmi otvorene o tom, čo ukazujú dáta: Problém veku je veľký a potenciálne neprekonateľný problém a jeho šance na víťazstvo sú veľmi, veľmi malé,“ povedal Axelrod na sociálnych sieťach.

„Entweder je [Biden] iluzórny ohľadom svojej politickej pozície, alebo je iluzórny jeho tím, alebo len vyberajú, čo mu ukážu,“ povedal demokratický stratég. „Veľká frustrácia spočíva v tom, ako málo sa zdá, že politický tím Bieleho domu vie o súčasnom postavení prezidenta.“

Aj keby Biden pokračoval vo svojej kandidatúre, jeho kampaň by mohla utrpieť, ak by demokrati stiahli svoju podporu. Biden tento týždeň utrpel neúspech, keď ho herec George Clooney, ktorý minulý mesiac zorganizoval zbierku pre prezidenta v Kalifornii, vyzval, aby vystúpil z pretekov.

Ning Mosberger-Tang, vedúca kolektívu darcov zameraného na klimatické zmeny, hovorí, že Bidenov vek je „základným problémom, ktorý sa nedá jednoducho ignorovať“. Zhrnula pochmúrnu náladu medzi darcami: „Ak demokrati stratia Biely dom, pravdepodobne stratia aj Snemovňu reprezentantov a Senát, ktoré majú právomoc potvrdzovať sudcov Najvyššieho súdu.“

Som veľmi znepokojený," hovorí Mosberger-Tang. "Možno nesúhlasíme so stratégiou, kto by mal kandidovať na prezidenta. Ale myslím, že sa všetci zhodneme, že sme vo veľmi, veľmi kritickom bode, ktorý môže viesť k nezvratnému výsledku – strate demokracie na veľmi dlhú dobu.

Jednou z najväčších otázok, ktoré visia nad Bidenovým rozhodnutím, je, či by si náhradník viedol lepšie proti Trumpovi. Je vysoko pravdepodobné, že prezident by odovzdal žezlo viceprezidentke Kamale Harris, ale aj jej preferencie boli slabé, čo vzbudzuje pochybnosti o jej vlastnom víťaznom potenciáli.

Vieme, že by bola vystavená rasizmu a mizogýnii, čo v prípade neho [Biden] nie je. [Ale] vieme, že by prípad proti Trumpovi posúvala efektívnejšie, pretože je v tom jednoducho dobrá a on sa v tom naozaj zhoršil," hovorí osoba z blízkosti Bieleho domu. "Čo nevieme, je, čo je horšie alebo lepšie.

Sherman, kalifornský poslanec, hovorí: „Keď chcete v strede prúdu vymeniť koňa, je jednoduchšie prejsť na susedného koňa“ – čo naznačuje, že Harrisová by bola štandardným riešením pred ďalšími demokratmi, ako sú Gretchen Whitmerová, guvernérka Michiganu, alebo Josh Shapiro, guvernér Pennsylvánie. Ale bez ohľadu na to, čo sa stane, varuje: „Každý proces, ktorý sa odchýli od Bidenovej cesty, je chaotický a krvavý.