British Airways (BA) oznámila vo štvrtok, že letecké spojenie medzi Londýnom Heathrow a Pekingom bude od 26. októbra na minimálne jeden rok pozastavené. Nasleduje to po podobných krokoch európskych leteckých spoločností, ktoré znížili svoje lety do Číny kvôli slabej dopytu a vysokým nákladom na obchádzanie ruského vzdušného priestoru.

Rozhodnutie BA prichádza menej ako mesiac po tom, čo letecká spoločnosť znížila svoje lety do Hongkongu na polovicu a Virgin Atlantic oznámila, že od 25. októbra úplne zastaví svoju linku medzi Londýnom a Šanghajom. Virgin to odôvodnila „značnými výzvami a zložitosťami“ na tejto trase.

Európske letecké spoločnosti sú od úplnej invázie na Ukrajinu v roku 2022 vylúčené z preletu ruského vzdušného priestoru, čo predĺžilo lety do východnej Ázie o hodiny a výrazne zvýšilo náklady na palivo. Let spoločnosti BA z Pekingu do Londýna v stredu trval 13 hodín, pretože si vybral dlhšiu trasu cez Mongolsko a Strednú Áziu, než dosiahol európsky vzdušný priestor. Naproti tomu let spoločnosti Air China na rovnakej trase trval len 10 hodín, pretože si zvolil kratšiu cestu cez Rusko.

„Táto ďalšia záťaž viedla mnohé európske letecké spoločnosti k prehodnoteniu ich čínskych sietí, pričom niektoré spoločnosti sa rozhodli obmedziť svoje operácie alebo úplne stiahnuť z trhu,“ uviedol John Grant, hlavný analytik leteckého dátového podniku OAG.

Viacero európskych šéfov leteckých spoločností sa už sťažovalo, že majú ťažkosti konkurovať svojim čínskym konkurentom kvôli dodatočným nákladom na obchádzanie ruského vzdušného priestoru. Ben Smith, generálny riaditeľ Air France-KLM, označil situáciu minulý rok za „nespravodlivú výhodu“ pre čínske letecké spoločnosti. Vtedajší generálny riaditeľ Finnairu, Topi Manner, vyhlásil, že ziskové zostanú iba najfrekventovanejšie trasy do Číny.

Rozhodnutie zrušiť niektoré lety do Číny prichádza aj v kontexte toho, že dopyt po letoch medzi Áziou a Európou sa zotavuje pomalšie, než sa očakávalo. IAG, materská spoločnosť BA, poukázala vo svojich nedávnych výsledkoch na slabiny na ázijskom trhu, zatiaľ čo Lufthansa minulý mesiac zaznamenala pokles príjmov z tohto regiónu. Aj austrálska letecká spoločnosť Qantas v máji zrušila svoje jediné letecké spojenie s pevninskou Čínou pre slabý dopyt.