San Francisco 49ers: Tlak sa zvyšuje na začiatku tréningu

San Francisco 49ers začínajú tento týždeň svoj tréningový tábor so zmesou nádeje a tlaku, pripomínajúc sľubnú, ale nakoniec neúspešnú sezónu 2013. V tom čase, rovnako ako dnes, mali 49ers pôsobivo talentovaný tím. Avšak, zatiaľ čo vtedajšie mužstvo trpelo vnútorným napätím a starnúcim hráčskym zoskupením, súčasný káder sa zdá byť lepšie pripravený. V roku 2013 pod vedením trénera Jima Harbaugha bolo mužstvo na vrchole svojho úspechu, no zápasilo s vnútornými konfliktmi a fyzickým opotrebovaním. Hráči ako Patrick Willis, NaVorro Bowman a Frank Gore patrili k najlepším na svojich pozíciách, no trhliny v tímovom duchu stáli v ceste zisku titulu. Harbaughove tvrdé tréningové metódy a konflikt s vtedajším generálnym manažérom Trentom Baalkem spôsobili postupný úpadok, ktorý vyvrcholil Harbaughovým odchodom v roku 2014. V súčasnosti tím trénujú Kyle Shanahan a generálny manažér John Lynch, ktorí si udržujú harmonický vzťah od nástupu do funkcií. Táto pozitívna dynamika je už sama o sebe dôvodom na nádej. 49ers síce urobili niekoľko nesprávnych rozhodnutí, ako katastrofálna investícia do Trey Lanca, a nemajú k dispozícii prvokolové výbery z rokov 2021 až 2023. Napriek tomu, hráči ako Brock Purdy, Brandon Aiyuk a Talanoa Hufanga poskytujú tímu solídny základ pre nasledujúce roky. Ďalším plusom je, že v súčasnej divízii a konferencii sa nečrtá dominantný protivník ako v roku 2013 Seattle Seahawks. Hlavní konkurenti 49ers – Philadelphia Eagles, Detroit Lions, Dallas Cowboys, Los Angeles Rams a Green Bay Packers – sú síce silní, ale nie neprekonateľní. Najväčšia hrozba, Kansas City Chiefs, patrí do AFC a je teda potenciálnym súperom iba v Super Bowle. Avšak, ani súčasný tím nie je ušetrený opotrebovania. Hráči ako Arik Armstead, George Kittle a Dre Greenlaw sa na konci poslednej sezóny ťažko pasovali so zraneniami; všetci absolvovali operácie počas offseason. Navyše, tím čelí výzve platového stropu, keď hráči ako Purdy, Aaron Banks, Dre Greenlaw alebo Talanoa Hufanga budúci rok prerokujú nové zmluvy. Táto sezóna by teda mohla byť poslednou, v ktorej 49ers nastúpia v plnej sile. Odborníci vedia: Okno na získanie majstrovského titulu je otvorené, ale môže sa rýchlo zatvoriť. Začiatok tréningového tábora znamená začiatok rozhodujúcej fázy pre tento klub – so zlatou príležitosťou získať vytúžený titul, ale aj s ťažobou vysokých očakávaní.