NFL-otras: Seattle Seahawks našli nového hlavného trénera s nebeskou pomocou

John Schneider, generálny manažér tímu Seattle Seahawks, použil pri hľadaní nového hlavného trénera neortodoxné metódy: modlitbu na bohoslužbe. Adresát: defenzívny koordinátor Baltimore Ravens, Mike Macdonald. Schneider pred zápasom AFC Championship Game Ravens proti Kansas City Chiefs 28. januára dúfal v prehru Ravens, aby mohol obísť pravidlá NFL a Macdonalda pohovorovať. Schneiderove modlitby boli vyslyšané. Ravens prehrali s Chiefs a Seahawks mohli Macdonalda priamo pohovoriť – deň nato už bol prijatý. „Jeho pohovor bol vynikajúci,“ povedal Schneider. „Prvú polovicu, dve hodiny, sa cítil ako dvadsať minút. Bol to jasný, cielený, skvelý plán.“ Macdonald, ktorý teraz ako najmladší tréner v histórii NFL vedie Seahawks, má za sebou pozoruhodnú kariéru. Počas štúdia na University of Georgia ako finančný major ho jeho stredoškolský tréner Xarvia Smith vzal pod svoje krídla a motivoval ho k trénovaniu deviatej triedy – skúsenosť, ktorá ho trvalo poznačila. Napriek výhľadu lukratívnej kariéry v biznise sa Macdonald rozhodol nasledovať volanie futbalu. S vytrvalosťou sa "vetral" do trénerského tímu Georgia Bulldogs a začal v roku 2010 ako dobrovoľný Graduate Assistant. S pôžičkou vo výške $20,000 preklenul svoje životné náklady a investoval do svojich snov. Táto investícia sa vyplatila, keď neskôr zaklopal na dvere Ravens. Po tom, ako ho John Harbaugh v roku 2011 prijal do svojho trénerského tímu, Macdonald rýchlo stúpal v kariérnom rebríčku. Ako defenzívny koordinátor Michigan Wolverines v roku 2021 sa vrátil k Ravens a viedol ich obranu k niekoľkým rekordom. Tieto úspechy ho nakoniec dostali na radar Seahawks. Napriek mnohým pohovorom u iných tímov bol Schneider od začiatku presvedčený o Macdonaldovi. Odporúčania jeho kolegov a pôsobivý rozvoj hráčov výber podporili. Macdonald zdôrazňuje dôležitosť podpory tímu a vytvárania pozitívnych vplyvov. „Ľudia to časom pochopia a potom vznikajú tieto príležitosti,“ reflektoval. Túto príležitosť by Macdonald mohol premeškať bezpečnou biznisovou cestou alebo úlohou v KPMG. Ale vďaka svojej ochote riskovať a vášni pre futbal teraz stojí na strane Seahawks – a čelí zrejme najväčšej výzve svojej kariéry.