Dramatický univerzitný futbal: Idaho vzdoruje Oregonu v epickom súboji

Idaho Vandals boli na pokraji dodania jedného z najväčších prekvapení v histórii college-footballu. V napínavom zápase proti Oregon Ducks, ktorí boli považovaní za tretí najlepší tím v krajine, Vandals prekvapili publikum, keď sa bojovali až do štvrtého štvrťroku a znížili náskok Ducks na iba tri body. Kľúčový moment však nastal, keď wide receiver Oregonu Tez Johnson chytil 12-yardovú prihrávku od quarterbacka Dillona Gabriela a zabezpečil tak víťazstvo Ducks 24-14. Štatisticky Ducks dominovali zápasu a dosiahli 487 yardov oproti 217 yardom Vandals. Idaho však predviedlo impozantný výkon, keď udržali bežecký tím Oregonu na menej ako tri yardy na carry a trikrát sackovali vysoko ceneného transferového quarterbacka Gabriela. „Vyhrali kritické situácie,“ uznal tréner Oregonu Dan Lanning. Väčší príbeh za zápasom je však nová realita v college-footballe v roku 2024. Vďaka miliardárovi a spoluzakladateľovi Nike Philovi Knightovi disponuje Oregon jedným z najlepšie financovaných NIL kolektívov (Name, Image, Likeness), čo im zabezpečuje vedúcu pozíciu v college-športe. Na druhej strane Idaho prišlo o sedem svojich najlepších hráčov do FBS programov, mnohí z nich kvôli lukratívnym NIL dohodám. „Keby sme mali týchto päť chalanov, ktorí dostali zaplatené, pravdepodobne by sme porazili Oregon,“ povedal tréner Idaha Jason Eck. Odliv talentovaných hráčov kvôli transferovým ponukám a NIL dohodám kladie značný tlak na menšie programy. Príkladom je bývalý quarterback Gevani McCoy, ktorý teraz hrá za Oregon State a minulý víkend predviedol vynikajúci výkon. Tréner Eck, ktorý prevzal Idaho po piatich po sebe nasledujúcich stratových sezónach a v posledných dvoch rokoch dosiahol rešpektované úspechy, čelí novým výzvam. Napriek odlivu zostáva optimistický a dúfa, že vytvorením nových kolektívov a cielenými náborovými stratégiami udrží svojich hráčov. Idaho sa dostalo do pozornosti väčších programov a hráči ako defensívny tackle Dallas Afalava a cornerback Andrew Marshall pôsobivo dokazujú, že môžu súťažiť s najlepšími. Eck dúfa, že tento výkon prinesie jeho hráčom nielen novú pozornosť, ale ich aj motivuje pokračovať v kariére v Idaho, namiesto aby podľahli lákavým ponukám väčších programov. Situácia má dopad nielen na hráčov, ale aj na trénerov, ktorí často sami prechádzajú z menších programov do vyšších pozícií. Nakoniec zostáva dôraz na to, aby hráčom aj trénerom poskytli čo najlepšie príležitosti a etablovali Idaho ako kováreň talentov. Impozantný výkon Idaha proti Ducks ukazuje, že aj menšie programy môžu hrať významnú úlohu v veľkej hre college-footballu. Výzvy, ktoré prinášajú moderné transferové praktiky a kultúra NIL, sú však značné a vyžadujú inovatívne a udržateľné riešenia.