No disputado mercado chinês, as vendas do iPhone da Apple Inc. caíram 19% no trimestre de março, o pior desempenho do dispositivo desde o início da pandemia da Covid por volta do ano de 2020. De acordo com dados independentes da Counterpoint Research, a empresa norte-americana caiu para o terceiro lugar, quase empatada com a rival em rápida ascensão Huawei Technologies Co. O mercado total registrou um crescimento de cerca de 1,5%, liderado por marcas locais como Honor Device Co. e Xiaomi Corp.
A fraqueza do iPhone é particularmente notável, já que o primeiro trimestre, em que a China celebra o Ano Novo Lunar, é tradicionalmente um período de consumo elevado. Em contraste, a Huawei conseguiu quase 70% de aumento, o que destaca sua recuperação no segmento premium, que uma vez foi dominado pela Apple. Essa tendência é reforçada pelo sucesso na implementação de um chip fabricado na China pela Huawei, que foi alcançado apesar das sanções impostas pelos EUA.
Os dados da Counterpoint, que apresentam a primeira imagem completa do primeiro trimestre, seguem análises da IDC que mostram uma queda global nas entregas do iPhone de quase 10% nos primeiros três meses do ano de 2024. Isso levanta preocupações sobre a capacidade da Apple de continuar gerando crescimento num momento em que a empresa se prepara para divulgar seus resultados trimestrais em 2 de maio.
Em uma medida incomum, a Apple aplicou descontos na China em janeiro para incentivar as vendas da sua mais recente geração de dispositivos. Seus parceiros comerciais no local também ofereceram incentivos, concedendo descontos de até 180 dólares sobre o preço regular. "As vendas da Apple foram moderadas no trimestre, pois o retorno da Huawei atingiu a Apple diretamente no segmento premium", disse Ivan Lam, analista-chefe da Counterpoint. "Além disso, a demanda por substituição de produtos Apple foi um pouco mais contida em comparação com anos anteriores."
Apesar dos desafios, China permanece um dos maiores mercados da empresa, mas os negócios lá se complicaram após Pequim endurecer a proibição de equipamentos estrangeiros em empresas apoiadas pelo estado e órgãos governamentais. A Apple, outrora a empresa mais valiosa do mundo, sofreu uma queda de 14% em suas ações este ano, ficando abaixo do desempenho geral do mercado. Sua avaliação de mercado ainda é de 2,56 trilhões de dólares, o que a torna a segunda empresa mais valiosa depois da Microsoft Corp.
Investidores agora estão focados em como a empresa vai combater possíveis perdas de participação de mercado nos meses anteriores ao lançamento de sua próxima família de dispositivos aprimorados no outono. A Apple também luta contra a impressão de ter ficado para trás na corrida pela implementação de inteligência artificial.
