O gigante chinês do comércio eletrônico Alibaba Group intensifica seus esforços para expandir internacionalmente, a fim de compensar o enfraquecimento do mercado doméstico. A empresa aposta fortemente na inteligência artificial.

A família de modelos de IA generativa da Alibaba e novos times focados em aplicações de IA apoiam a expansão da empresa além das fronteiras da China. Isso inclui o suporte a pequenos comerciantes na superação de barreiras linguísticas e na realização de tarefas complexas, como negociar reembolsos, explicou Zhang Kaifu, chefe de desenvolvimento de IA na unidade de e-commerce internacional da Alibaba.

Para comerciantes chineses que até agora não venderam no exterior e possivelmente falam apenas chinês, "nossa oferta de plataforma pode fazer mais sentido, porque temos IA e outros serviços para promover ambos os lados", disse Zhang em uma entrevista. A tecnologia pode desempenhar um papel especialmente importante no e-commerce transfronteiriço para pequenas empresas, acrescentou ele.

Alibaba, com sede em Hangzhou, enfrenta um crescimento desacelerado devido à forte concorrência doméstica, à economia chinesa enfraquecida e às mudanças nos hábitos de consumo. No entanto, o comércio eletrônico internacional, que representa uma parte menor da receita total em comparação com os negócios principais na China, foi o segmento de crescimento mais rápido nos últimos cinco trimestres, crescendo 45% no último trimestre em comparação ao ano anterior, enquanto o crescimento total do Alibaba no mesmo período foi de 7%.

Zhang, um engenheiro, assumiu alguns meses após o lançamento do ChatGPT pela OpenAI no final de 2022, a liderança de uma equipe de mais de 100 engenheiros e outros profissionais para desenvolver ferramentas de IA generativa para o comércio eletrônico internacional. "Minha principal tarefa no primeiro ano foi identificar os casos de uso de IA", disse Zhang. Testes internos mostraram que algumas ferramentas poderiam ajudar os comerciantes a aumentar os pedidos em até 30%, apoiando, por exemplo, a comunicação em línguas estrangeiras.

Hoje, cerca de meio milhão de vendedores utilizam as ferramentas de IA da Alibaba para criar materiais de marketing, selecionar mercadorias e interagir com os clientes, diz Zhang. Os vendedores também usam as ferramentas, que são baseadas no modelo Tongyi Qianwen da Alibaba, para negociar reembolsos e devoluções de produtos defeituosos ou para lidar com disputas de clientes sobre taxas bancárias.

O crescimento do negócio internacional de comércio eletrônico da Alibaba foi impulsionado pela introdução de um novo serviço do AliExpress no ano passado, que permite aos vendedores enviar produtos à Alibaba e deixar as vendas a cargo da empresa. Este serviço, conhecido como Choice, desde então tem sido o principal motor do AliExpress e responde por mais de 70% dos pedidos.

A unidade ainda enfrenta numerosos desafios. O aumento das despesas de marketing para a expansão internacional foi parcialmente responsável pela queda no lucro no trimestre encerrado em março, disse Zerlina Zeng, analista da CreditSights. A empresa provavelmente continuará a investir mais em IA e marketing para recuperar participação no mercado, o que pressionará a margem de lucro nos próximos trimestres, acrescentou.

„Não esperamos uma monetização significativa da IA nos próximos seis a doze meses“, disse Zeng.

Apesar do suporte de IA, a unidade internacional de comércio eletrônico da Alibaba continua a competir com rivais rápidos como Temu, que já são populares nos EUA e em outros mercados internacionais.

Xing Guangzhi, um comerciante em Liuzhou, disse que nos últimos três meses tem utilizado as ferramentas de IA da Alibaba para criar descrições para os recipientes de alimentos que vende no AliExpress. A tecnologia tornou seus produtos mais visíveis para os compradores e aumentou ligeiramente as vendas, embora ele ainda receba o dobro de pedidos através da Temu, disse ele.

„Não tenho certeza de quão grande pode ser o papel da IA“, disse Xing. „Os números de vendas ainda são o fator mais importante.“

Zhang da Alibaba explicou que a questão de quando novas tecnologias de IA podem realmente se tornar produtivas é uma das maiores preocupações em setores que tentam utilizar IA para aumentar os negócios. "Para nós, o aumento da eficiência de custos me fez acreditar que a IA é realmente útil", disse ele. "E eu acho que o investimento a longo prazo será justificado.