Em uma jogada notável para consolidar o mercado de telefonia móvel dos EUA, a T-Mobile US e a Verizon Communications estão negociando a aquisição da U.S. Cellular, um dos últimos grandes operadores regionais de telefonia móvel do país. As transações, que estão sendo conduzidas separadamente, poderiam assegurar a ambos os compradores valiosas frequências de rádio.

T-Mobile está prestes a adquirir partes da U.S. Cellular por mais de 2 bilhões de dólares, incluindo algumas operações e licenças para espectros sem fio. A conclusão dessa transação pode ocorrer já no final deste mês, segundo fontes familiarizadas com o assunto.

Verizon conduz negociações paralelas, que podem durar mais tempo ou possivelmente não resultar em um acordo. A divisão da venda é estrategicamente planejada para obter a aprovação das autoridades antitruste, que avaliarão o acordo. Nos EUA, cada fusão sem fio é avaliada de acordo com o mercado específico.

A U.S. Cellular oferece serviços de telefonia móvel para mais de quatro milhões de clientes predominantemente rurais em 21 estados, de Oregon até Carolina do Norte, e possui mais de 4.000 torres de telefonia móvel, as quais não estão incluídas nas atuais negociações de venda. A empresa tem um valor de mercado de aproximadamente 3 bilhões de dólares americanos.

O crescente interesse em licenças sem fio, um fator decisivo para o negócio, é destacado pelo fato de que empresas americanas gastaram mais de 100 bilhões de dólares nos últimos anos para assegurar licenças de transmissão de sinais de alta velocidade de quinta geração (5G). No entanto, devido a restrições legais, a Federal Communications Commission não tem conseguido realizar um novo leilão de frequências há mais de um ano, o que elevou os preços das licenças existentes.

A família Carlson de Chicago controla a Telephone & Data Systems, que possui 80% da U.S. Cellular, e no ano passado colocou as atividades operacionais da operadora de telefonia móvel à venda, enfrentando a concorrência de rivais nacionais e provedores de banda larga a cabo.

A indústria de telefonia móvel dos EUA atingiu uma fase de maturação: a maioria dos adultos e muitas crianças já possuem assinaturas de smartphones, o que limita o espaço para crescimento adicional em um crescimento populacional desacelerado. AT&T e Verizon se retiraram de apostas dispendiosas no negócio de mídia para se concentrarem em seus negócios principais de telefonia móvel e internet residencial.

Como uma das últimas peças remanescentes no tabuleiro do mercado de telefonia móvel dos EUA, a U.S. Cellular foi por muito tempo um alvo atrativo para aquisição.