Um importante fabricante sul-coreano de baterias para veículos elétricos (EV) declarou estar em crise, pois seus clientes na Europa e nos Estados Unidos estão lutando com vendas decepcionantes de EV.

SK On, o quarto maior fabricante mundial de baterias para veículos elétricos, atrás dos gigantes chineses CATL e BYD e da concorrente sul-coreana LG Energy Solution, registrou dez trimestres consecutivos de perdas desde sua separação da empresa-mãe em 2021. A dívida líquida mais do que quintuplicou no mesmo período, passando de 2,9 trilhões de won (2,1 bilhões de dólares) para 15,6 trilhões de won, à medida que as vendas de veículos elétricos no Ocidente ficaram muito aquém das expectativas.

Diante das crescentes perdas, o CEO Lee Seok-hee anunciou na última segunda-feira uma série de medidas de redução de custos e de trabalho, descrevendo-as como um estado de "gestão de emergência".

„Wir stehen mit dem Rücken zur Wand“, escreveu Lee em uma carta aos funcionários. „Precisamos ser solidários.“

Innerhalb do conglomerado sul-coreano SK, também estão sendo discutidas soluções mais radicais. Uma opção que está sendo considerada é a fusão da empresa-mãe da SK On, SK Innovation, com a SK E&S, a lucrativa empresa de energia do grupo, especializada na produção de gás natural liquefeito. A potencial fusão deverá ser discutida em nível de diretoria neste mês.

SK On fez uma série de investimentos agressivos nos Estados Unidos e na Europa nos últimos anos, apostando em um boom amplamente previsto na demanda por veículos elétricos (EVs). No entanto, a empresa anunciou demissões estendidas para trabalhadores em sua fábrica no estado da Geórgia, nos EUA, e adiou a abertura de uma segunda fábrica em Kentucky, uma joint venture com seu principal cliente, a Ford.

Os produtores chineses CATL e BYD dominam a indústria global de baterias com uma participação de mercado combinada de 53,2 por cento, segundo a consultoria sul-coreana SNE Research. Sua produção e vendas continuam concentradas no mercado interno, onde a introdução de VEs é muito maior do que nos países ocidentais.

À medida que Washington e Bruxelas tentam impedir uma enxurrada de baterias importadas da China, fabricantes sul-coreanos como LG, SK e Samsung SDI, assim como a empresa japonesa Panasonic, têm a oportunidade de alcançar crescimento futuro nos mercados ocidentais.

Nos EUA, fabricantes de baterias não chineses, como a SK On, se beneficiaram de bilhões de dólares em subsídios sob o Ato de Redução da Inflação do presidente Joe Biden.

Tim Bush, um analista de baterias do UBS com sede em Seul, disse, no entanto, que os fabricantes sul-coreanos de baterias ficaram "profundamente decepcionados" com os fabricantes de automóveis norte-americanos por não conseguirem produzir veículos elétricos, suficientemente atraentes para os consumidores do mercado de massa, a fim de cumprir suas próprias projeções otimistas de vendas.

Ele observou que a General Motors ainda no ano passado previa vender 1 milhão de veículos elétricos até 2025. No entanto, no segundo trimestre deste ano, foram vendidos apenas 21.930.

„Os fabricantes de baterias coreanos não fizeram investimentos cegos – tudo que investiram foi baseado em pedidos com volumes e preços fixos“, disse Bush. „Mas os fabricantes de automóveis não investiram o suficiente na produção de veículos elétricos de alta qualidade e acessíveis.“

Er sagte, dass SK in einer schlechteren Position sei als die südkoreanischen Rivalen LG und Samsung SDI, die beide ebenfalls ihre Investitionen zurückgefahren haben, weil es als später Einsteiger in das globale Batterie-Rennen seinen Kunden großzügige Bedingungen bei den Preisen geboten habe, die ihm nun zum Verhängnis würden.

Ele disse que a SK está em uma posição pior do que os rivais sul-coreanos LG e Samsung SDI, que também reduziram seus investimentos, porque, como um participante tardio na corrida global de baterias, ofereceu aos seus clientes condições de preços generosas, que agora estão se voltando contra ela.

Bush argumentou, no entanto, que embora a introdução de veículos elétricos esteja ocorrendo mais lentamente do que o esperado, a transição para os VEs é "inevitável".

„Solange o grupo mais amplo SK, SK On, continuar a ser visto como um objeto de prestígio e receber o apoio necessário para superar a tempestade atual, o futuro a longo prazo da empresa provavelmente estará assegurado“, disse ele.