As atuais ondas de calor nos EUA, que afetam milhões de pessoas, estão causando danos significativos em telhados, colheitas, estradas e fornecimentos de energia. Muitos desses danos são difíceis de quantificar e muitas vezes não são cobertos por seguros. Cidades, reguladores e empresas estão agora soando o alarme devido ao aumento dos custos das ondas de calor, que causam danos anuais de dezenas de bilhões de dólares.

„Extreme calor não é apenas um evento meteorológico“, disse Ricardo Lara, Comissário de Seguros da Califórnia, após publicar um relatório sobre os custos econômicos e humanos das ondas de calor. „É uma catástrofe silenciosa e crescente que devasta a saúde, a economia e a infraestrutura.“

Ondas de calor se tornaram mais intensas, duradouras e três vezes mais frequentes do que há 60 anos, segundo dados do governo. A tendência deve continuar, pois a mudança climática torna cada vez mais áreas suscetíveis a temperaturas recordes.

As apólices de seguro padrão são projetadas para cobrir danos repentinos e acidentais, como incêndios, tempestades e roubos, e muitas vezes não cobrem os efeitos graduais do calor intenso.

„O calor extremo leva a danos que muitas vezes se desenvolvem ao longo do tempo“, disse Karen Collins, vice-presidente da American Property Casualty Insurance Association.

Alleine a agricultura e a indústria da construção dos EUA perdem, de acordo com um relatório do corretor de seguros Aon, um valor estimado de 100 bilhões de dólares em produtividade anualmente devido ao calor extremo.

Isso também inclui um aumento nos acidentes de trabalho em dias quentes. As lesões de operários da construção civil foram, por exemplo, 20% mais altas quando a temperatura ultrapassou os 35 graus Celsius, em comparação com dias mais amenos, segundo o Workers Compensation Research Institute.

O calor também pode afetar a qualidade e a quantidade das colheitas, com perdas que podem só se tornar aparentes na época da colheita. Um programa de seguro estatal cobre danos causados pelo calor para algumas plantas, mas exclui algumas variedades de frutas e vegetais, como melancias, abóboras e alfaces.

Auch Hersteller sind von großer Hitze betroffen, die Maschinenstörungen verursachen und zu mehr Pausen für die Arbeiter führen kann. Eine kalifornische Studie über sieben Hitzewellen schätzte, dass sie die Branche mehr als 700 Millionen Dollar an verlorener Produktivität kosteten. Unternehmen finden jedoch oft nur wenige Möglichkeiten, solche Verluste auszugleichen.

Também os fabricantes são afetados pelo calor extremo, que pode causar falhas nas máquinas e resultar em mais pausas para os trabalhadores. Um estudo californiano sobre sete ondas de calor estimou que elas custaram à indústria mais de 700 milhões de dólares em produtividade perdida. No entanto, as empresas muitas vezes encontram poucas maneiras de compensar tais perdas.

Uma opção cada vez mais oferecida para empresas e governos locais são as apólices cujos pagamentos dependem da temperatura. Essas apólices, conhecidas como seguros paramétricos, são essencialmente uma aposta na temperatura e permitem que as empresas cubram riscos que são difíceis de segurar com os seguros tradicionais.

Esses pagamentos dependentes da temperatura têm sido utilizados há algum tempo por empresas de serviços públicos e outras empresas de energia, disse Cole Mayer, Diretor Executivo da Aon. No entanto, a empresa está vendo um interesse crescente de outros setores, incluindo a construção civil e a agricultura.

„Estamos apenas arranhando a superfície no que diz respeito ao uso deste instrumento“, disse Mayer.

Ondas de calor são, no entanto, mais previsíveis do que outras catástrofes naturais, o que pode tornar a cobertura cara em comparação com simplesmente reservar dinheiro para cobrir os custos adicionais, disse Ted Lamm, diretor adjunto do Center for Law, Energy & the Environment da University of California Berkeley.

„Se for conhecido que Phoenix terá um determinado número de dias com mais de 32 graus Celsius todos os verões, há pouco valor em segurar esse risco.“ No entanto, essas apólices podem ser vantajosas para empresas expostas a uma combinação específica de riscos.

Os danos causados pelo calor também podem levar a perdas significativas de underwriting para os seguradores, mesmo que não estejam diretamente cobertos.

Se, por exemplo, temperaturas extremas deformarem ou racharem telhas, os telhados podem ficar mais suscetíveis a vazamentos ou danos causados por tempestades. As perdas decorrentes destas últimas são geralmente cobertas pelos seguros residenciais. Da mesma forma, o calor extremo pode rachar fundações, deformar caixilhos de janelas e aumentar a formação de mofo.

O superaquecimento dos motores de automóveis também pode causar avarias, resultando em mais sinistros de seguro de automóvel para serviços de reboque ou assistência em caso de avaria.

Os impactos significativos das ondas de calor extremas representam um risco considerável para o setor de seguros, disse David Flandro, chefe de análise setorial da corretora de resseguros Howden Re.

„Calor extremo afeta a infraestrutura, sobrecarrega os sistemas de energia, ameaça a agricultura e aumenta o risco de outras catástrofes naturais“, disse ele.