A planejada aquisição da Virgin Money pela Nationwide Building Society no valor de £2,9 bilhões superou um obstáculo importante após o apoio esmagador dos membros da cooperativa na assembleia geral anual.

Mais de 600.000 eleitores apoiaram a diretoria da Nationwide na assembleia geral de quarta-feira, com cada resolução – incluindo a reeleição da diretoria e os pacotes salariais dos diretores – recebendo aprovações de cerca de 95 por cento ou mais.

A Assembleia Geral foi vista como um obstáculo potencial à aquisição, pois ativistas pediram aos membros que votassem contra todas as resoluções para protestar contra a decisão da Nationwide de não submeter a aquisição a uma votação separada dos membros. Embora os membros não devessem votar especificamente sobre o acordo, a Assembleia Geral foi vista como um voto de confiança na liderança da empresa.

Cerca de 95 por cento dos eleitores também aprovaram a triplicação do bônus máximo de longo prazo da CEO da Nationwide, Debbie Crosbie, para 3,4 milhões de libras. A presidente do comitê de remuneração, Tracey Graham, disse que o salário de Crosbie está "significativamente abaixo" do de seus colegas em outros bancos e na faixa inferior do FTSE 100.

A reunião de quarta-feira, que ocorreu online, foi acessível para os 16 milhões de membros da Nationwide, que são considerados clientes que possuem uma conta corrente, poupança ou hipoteca. Como uma sociedade de construção, a Nationwide é propriedade de seus clientes e não de acionistas.

A aquisição da Virgin Money, que representará a maior fusão de um banco britânico desde a crise financeira, deve tornar a Nationwide o segundo maior fornecedor de hipotecas e contas poupança, além de lhe assegurar uma posição no segmento de clientes empresariais.

No último ano fiscal, Crosbie recebeu um salário de 3,5 milhões de libras, incluindo uma compensação de 1,7 milhões de libras por um bônus que perdeu ao sair do banco concorrente TSB.

Os membros também aprovaram esmagadoramente uma série de mudanças na governança, incluindo a possibilidade do presidente do Nationwide adiar reuniões, a remoção do limite de idade de 70 anos para diretores e a abolição de uma regra que desqualifica diretores com doenças mentais.

Mikael Armstrong, que lidera a campanha dos membros para a votação sobre a aquisição, apontou um "aumento da insatisfação dos membros em relação à liderança da Nationwide", o que, segundo ele, sinaliza o "descontentamento dos membros".

Apesar do ligeiro aumento, os votos contrários representaram apenas uma pequena parte dos membros. O presidente da Nationwide, Kevin Parry, disse que menos de 200 pessoas participaram da assembleia geral online.

Armstrong, que afirma ter sido "desbancarizado" pela Nationwide em março, reuniu mais de 5.000 assinaturas para uma petição, na qual solicita à sociedade de construção que dê aos seus membros o direito de opinar na compra da Virgin Money.

Protestantes argumentam há meses que a Nationwide "age contra o ethos democrático de uma sociedade cooperativa" e que não está claro se os clientes estarão em uma posição melhor após o acordo.

Nationwide hat darauf bestanden, dass sie keine gesetzliche Verpflichtung habe, den Deal zur Abstimmung zu stellen, und Crosbie erklärte der Financial Times im Mai, dass nur eine "winzige Minderheit" der Kunden gegen den Plan sei.

Translation:
Nationwide insistiu que não tinha obrigação legal de submeter o acordo à votação, e Crosbie declarou ao Financial Times em maio que apenas uma “minoria ínfima” dos clientes era contra o plano.

Em relação à alegação de "desbancarização" de Armstrong, a sociedade de construção afirmou que cumpre suas obrigações legais e regulatórias e "não tem conhecimento de nenhum caso em que contas tenham sido fechadas puramente por causa de declarações ou opiniões políticas".

Nationwide würde niemals und hat niemals jemanden allein aufgrund seiner legalen Ansichten entbankt", disse Crosbie aos membros.