Mendaera, fundada em 2020 em San Mateo, Califórnia, concluiu no ano passado uma rodada de financiamento Série A no valor de 24 milhões de dólares liderada pela Lux Capital. A atual rodada Série B foi liderada pela Threshold Ventures. Com esses recursos, a empresa pretende acelerar seu desenvolvimento e explorar ainda mais o potencial da robótica na área médica.

O sistema robótico da Mendaera é projetado para ser utilizado em conjunto com dispositivos de ultrassom, a fim de proporcionar mais precisão em intervenções com agulha, como biópsias. A queda nos custos de hardware e os avanços na inteligência artificial têm levado a um aumento do interesse dos investidores neste setor.

„A combinação de robótica avançada e imagem precisa tem o potencial de melhorar significativamente a precisão e a qualidade dos procedimentos“, disse Emily Melton, sócia-gerente da Threshold Ventures. „Dado o crescente escassez de profissionais qualificados e o aumento do número de pacientes que estão retomando tratamentos adiados pela pandemia de Covid-19, o interesse por tecnologias inovadoras como a da Mendaera está crescendo.“

Os influxos de capital no setor de tecnologia médica continuaram a aumentar globalmente em 2023. De acordo com uma análise da F-Prime Capital, uma empresa de capital de risco para o setor de saúde, startups de robótica médica nos EUA, Europa e Israel receberam 767 milhões de dólares em capital de risco, em comparação com 748 milhões de dólares em 2022. Isso coloca o setor em segundo lugar entre os oito setores analisados pela F-Prime, logo atrás da robótica no setor de logística, que recebeu mais de 1,06 bilhões de dólares em investimentos.

O motivo para o volume de investimento consistentemente alto é, segundo especialistas, o sucesso anterior que os investidores de capital de risco puderam alcançar com empresas de tecnologia médica. Em 2019, por exemplo, a Johnson & Johnson comprou a Auris Health, uma empresa que utiliza robótica no diagnóstico e tratamento do câncer de pulmão, por 3,4 bilhões de dólares em espécie. Na época, a Auris foi apoiada, entre outros, pela Lux Capital, um dos principais investidores da Mendaera.

„É um campo muito fértil para investidores quando se trata de construir grandes empresas de sucesso“, explicou Sanjay Aggarwal, Parceiro de Venture na F-Prime Capital.

Mendaera-CEO e cofundador Josh DeFonzo, que anteriormente ocupou cargos de liderança na Auris Health, busca expandir o uso da robótica para além das operações altamente especializadas, abrangendo uma gama mais ampla de procedimentos médicos. Sua abordagem pode ser um passo importante no desenvolvimento contínuo das aplicações robóticas na medicina, que até agora têm sido usadas principalmente em cirurgias de alta complexidade.

Atualmente, os médicos utilizam uma sonda de ultrassom em uma mão e uma agulha na outra durante biópsias. Eles interpretam a imagem de ultrassom e determinam manualmente o ângulo de inserção ideal para alcançar o tecido alvo. O sistema da Mendaera, que tem aproximadamente o tamanho de uma mão humana, visa simplificar o processo de trabalho por meio de sistemas de assistência apoiados por IA e tornar a posicionamento da agulha mais preciso.

„Nossa tecnologia permite controlar a imagem de ultrassom com apenas uma mão e posicionar a agulha, enquanto a outra mão fica disponível para outras tarefas“, explicou DeFonzo. A empresa planeja solicitar a aprovação da FDA para seu produto em 2025 e lançá-lo no mercado ainda no mesmo ano. Além disso, estudos clínicos devem demonstrar a precisão melhorada e os benefícios clínicos do sistema.

Mendaera deseja aumentar o padrão em procedimentos médicos com sua tecnologia e garantir uma qualidade consistentemente alta. Mas até lá, startups na área de tecnologia médica precisam superar não apenas barreiras regulatórias, mas também provar que suas soluções levam a benefícios clínicos significativos. "Clinicians são avessos ao risco. Eles precisam de dados que comprovem uma diferença real no atendimento", disse o Dr. Ben Naovarat, Senior Associate na Cybernetix Ventures, uma empresa de capital de risco especializada em automação e robótica.

A nova rodada de financiamento destaca a confiança dos investidores no potencial da Mendaera e confirma a tendência crescente de estabelecer a robótica de forma mais ampla na saúde.