A ação por homicídio culposo contra a Tesla, que será julgada esta semana, representa um dos maiores desafios jurídicos para o fabricante de automóveis e seu sistema de assistência ao motorista Autopilot. A família do engenheiro da Apple, Walter Huang, falecido em 2018, responsabiliza a Tesla pelo acidente fatal que ocorreu quando o Model X de Huang colidiu com uma barreira de proteção em uma rodovia da Califórnia enquanto o veículo utilizava o Autopilot.

A Tesla rejeita qualquer culpa e argumenta que Huang estava distraído pelo uso do seu smartphone, portanto, foi a causa do acidente. A agência de aviação civil dos EUA e a família Huang concordam que Huang estava distraído nos momentos antes do acidente, mas a família argumenta que a Tesla é responsável devido à sua publicidade do Autopilot.

Caso a família Huang seja bem-sucedida, isso poderia ter consequências financeiras significativas para a Tesla e, possivelmente, levar a mais ações judiciais. A Tesla já enfrenta outros litígios relacionados ao piloto automático.

Diversas autoridades, incluindo o Departamento de Justiça e a Comissão de Valores Mobiliários (Securities and Exchange Commission), investigam o Autopilot e a tecnologia mais abrangente de "Capacidade de Condução Totalmente Autônoma" da Tesla. A Administração Nacional de Segurança no Trânsito (National Highway Traffic Safety Administration) iniciou mais de 40 investigações sobre acidentes que podem estar relacionados ao Autopilot e resultaram em 23 mortes.

A Tesla enfatiza que o software Autopilot não é projetado para condução totalmente autônoma e requer monitoramento ativo do motorista. Os sistemas alertam os motoristas quando eles não estão prestando atenção na estrada. Em dezembro, a Tesla realizou uma atualização de segurança no Autopilot para adicionar mais avisos aos motoristas.

Em processos anteriores, a Tesla conseguiu se defender com sucesso. No caso Huang, a família afirma que a Tesla promoveu o Autopilot como mais seguro do que motoristas humanos, embora a empresa soubesse de falhas graves na tecnologia que os clientes, baseando-se na publicidade, não esperariam.

O processo começa com a seleção do júri na segunda-feira em San Jose, Califórnia. Os argumentos iniciais podem começar já na quinta-feira, e o processo deverá durar várias semanas.