Changpeng Zhao, fundador da bolsa de criptomoedas Binance, foi condenado nos EUA a uma pena de prisão de quatro meses. A sentença, anunciada na terça-feira em Seattle, segue-se à sua confissão em novembro de ter violado leis de combate à lavagem de dinheiro. Zhao renunciou a todas as suas posições na bolsa de criptoativos. A acusação inicialmente pedia uma pena de prisão de três anos, enquanto seus defensores argumentavam por liberdade condicional.

O juiz Richard Jones elogiou o retorno voluntário de Zhao aos EUA e sua cooperação com as autoridades, mas também enfatizou a necessidade de um efeito dissuasivo da sentença. Zhao anunciou que pretende se dedicar à criação de uma plataforma de educação online no futuro.

Binance, a maior plataforma de negociação de criptomoedas em volume de negócios, e Zhao foram o foco das autoridades investigativas dos EUA. Eles foram acusados de não implementar controles necessários para prevenir a lavagem de dinheiro, o que permitiu fluxos de dinheiro suspeitos, incluindo cerca de 900 milhões de dólares entre os EUA e o Irã sancionado. Como parte da admissão de culpa, multas no valor de aproximadamente 4,3 bilhões de dólares foram impostas à Binance e 50 milhões de dólares foram impostos pessoalmente a Zhao.

Apesar de sua condenação, Zhao permanece uma das pessoas mais ricas do mundo, com um patrimônio de quase 40 bilhões de dólares, o que o torna o detento mais rico em uma prisão dos EUA. Em comparação, o caso da Binance atraiu menos atenção do que o colapso da FTX, cujo fundador Sam Bankman-Fried foi condenado a 25 anos de prisão. Diferentemente da FTX, as autoridades dos EUA não acusaram a Binance de desviar fundos de clientes ou manipular mercados. No entanto, o Procurador-Geral dos EUA, Merrick Garland, enfatizou que a Binance também alcançou sua posição líder de mercado por meio de violações da lei.