Ex-gerente de qualidade da Boeing, John Barnett, que recentemente testemunhou em tribunal e criticou severamente seu antigo empregador, foi encontrado morto. De acordo com relatos da BBC, Barnett trabalhou para a empresa por 32 anos antes de sair em 2017. O Escritório de Medicina Legal do Condado de Charleston na Carolina do Sul confirmou que o homem de 62 anos aparentemente tirou a própria vida. A polícia de Charleston está conduzindo uma investigação, mas não divulgou mais detalhes.
Em um comunicado, a Boeing expressou seu pesar pela morte do Sr. Barnett e enfatizou sua empatia pela família e amigos. O advogado de Barnett, Brian Knowles, recusou-se a fazer declarações, mas disse à publicação "Corporate Crime Reporter" que seu cliente havia sido interrogado no dia anterior como parte de um processo de denúncia (whistleblower) relacionado à produção do 787 Dreamliner. Ele estava em meio a um interrogatório de várias horas no tribunal e deveria retornar no dia seguinte. Em vez disso, seu corpo foi encontrado no hotel.
Barnett se pronunciou à imprensa após o incidente de 5 de janeiro, no qual uma placa se soltou do fuselagem de uma 737 Max 9 durante o voo. Ele havia trabalhado por anos na produção do 787 Dreamliner e relatou ter tido problemas com a gestão na fábrica de Charleston. Sua principal crítica foi que "eles começaram a contornar procedimentos, relaxando no controle da configuração das aeronaves e na inspeção de peças não conformes - tudo isso para entregar os aviões mais rapidamente e ganhar mais dinheiro".
A Boeing enfrenta problemas de confiança e qualidade há algum tempo, e a situação tem piorado desde então. A produção foi restringida pelas autoridades dos EUA, o que causou atrasos em toda a indústria aeroespacial. Não há sinais de melhoria. Na última terça-feira, o "New York Times" relatou que a Boeing falhou em mais de um terço dos testes em avaliações de segurança abrangentes conduzidas pela agência de aviação dos EUA, a FAA. De um total de 89 inspeções relacionadas ao modelo 737 Max, a Boeing não passou em 33.
