Perspectivas de sobrevivência para a Terra? Nova descoberta traz esperança

Novas observações astronômicas lançam uma luz fascinante sobre o possível futuro da Terra. Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu um planeta rochoso que passou por uma fase que aguarda o nosso próprio Sol: a expansão para se tornar um gigante vermelho. Esta descoberta pode fornecer pistas de que a Terra também possa escapar de tal desenvolvimento. O sistema exoplanetário descoberto, localizado a aproximadamente 4.000 anos-luz de distância, mostra um planeta que atualmente orbita uma anã branca, o remanescente de uma estrela extinta. É notável que este planeta anteriormente tinha uma órbita similar à da Terra em torno do nosso Sol, antes de ser afastado pela expansão solar. Ele foi lançado para uma órbita externa, que é cerca do dobro da distância da que tinha ao agora extinto seu estrela. O fato deste planeta ter escapado da destruição o torna o primeiro objeto rochoso conhecido a orbitar uma anã branca. "Não sabemos se a Terra poderá sobreviver", disse Keming Zhang, astrofísico da Universidade da Califórnia, em San Diego, que liderou a pesquisa publicada na quinta-feira na revista científica Nature Astronomy. "Se conseguir, vai acabar se encontrando em um sistema como este." Esta descoberta planetária foi feita em 2020 com uma rede de telescópios coreanos, utilizando um processo de microlente gravitacional. Neste método, os cientistas observam um aumento significativo na luz proveniente da estrela do planeta quando esta passa em frente a uma estrela de fundo. O evento foi singular e limitou as oportunidades para estudos subsequentes até que os telescópios mais potentes pudessem observar melhor a estrela. No entanto, Dr. Zhang e sua equipe conseguiram realizar mais investigações no ano passado no Observatório Keck, no Havaí, e identificar a estrela original como uma anã branca.