Furacão Milton coloca a indústria de citros da Flórida em dificuldades

As plantações de citrinos da Flórida estão novamente a enfrentar as consequências de uma tempestade severa, após o furacão Milton ter passado pela região. Justamente quando os primeiros sinais de recuperação na indústria fragilizada começaram a aparecer, o furacão chegou na pior altura possível – pouco antes do início da importante temporada de colheita. A tempestade atravessou as principais áreas de cultivo de citrinos na Flórida, deixando pelo menos uma dúzia de mortes e impondo novamente limites aos esforços para erradicar uma doença cítrica chamada Greening. Esta doença tem afetado severamente a produção de laranjas há anos, e Milton agravou ainda mais o revés. Na última sexta-feira, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos divulgou uma previsão sombria: espera-se que a produção de laranjas na Flórida caia 16% para 15 milhões de caixas, o nível mais baixo desde 1933. Esses números nem sequer consideram os danos causados por Milton, que provavelmente levarão a ajustes adicionais. Matt Joyner, diretor executivo da Florida Citrus Mutual, descreve a situação dos produtores de citrinos como extremamente desanimadora. O otimismo gerado pelo estado saudável das árvores e uma boa formação de frutos no início da temporada foi completamente destruído. Agora, a indústria está a solicitar apoio governamental para mitigar os múltiplos reveses devido a tempestades e à doença devastadora. O impacto total de Milton ainda é incerto, mas tempestades passadas fornecem indícios alarmantes. O declínio da indústria de citrinos na Flórida tem-se acelerado; reduções na produção de mais de 60% após o furacão Ian e de mais de um terço após o furacão Irma são reveladoras. Os danos relativamente menores causados por Milton dão alguma esperança, embora as avaliações iniciais permaneçam parcialmente otimistas, como relata Ray Royce da Highlands County Citrus Growers Association. As perspectivas promissoras para os produtores de laranja resultaram num aumento de 4,4% nos contratos futuros de suco de laranja na sexta-feira, num mercado volátil. O mercado da Flórida é crucial para a demanda de suco nos EUA, e os impactos das tempestades no cultivo e na demanda são de importância considerável.