Francis Ngannou: O 'Predador' retorna ao Octógono

Francis Ngannou, o ex-campeão indiscutível dos pesos pesados do UFC, voltará ao Octógono após 33 meses de abstinência. Em 19 de outubro, o lutador conhecido como 'Predador' enfrentará Renan Ferreira, o atual campeão dos pesos pesados da PFL, e competirá em sua estreia na PFL pelo título de Super Fight da PFL. Desde sua vitória contra Ciryl Gane em janeiro de 2022, Ngannou passou mais de dois anos repletos de negociações, sucessos e derrotas. Após uma cirurgia e o término de seu contrato com o UFC em 2022, Ngannou se tornou o agente livre mais cobiçado na história do MMA. Ele passou a primeira metade de 2023 negociando um contrato com a PFL, que lhe permitiria competir como boxeador. Ngannou mostrou desempenhos de classe mundial contra o campeão linear dos pesos pesados Tyson Fury e depois perdeu para Anthony Joshua. Em abril, no entanto, sofreu uma trágica perda, quando seu filho de 15 meses faleceu. Na segunda-feira, em declaração ao The Athletic, Ngannou afirmou que a perda o deixou com grande incerteza e comparou a sensação a ter sua vida perfurada por uma agulha. Com o anúncio de quarta-feira, o lutador de 37 anos demonstrou estar decidido a retornar ao seu ambiente profissional habitual. Apesar de sua posição como um dos strikers mais temidos da história do MMA, ele falou como um lutador que ainda tem algo a provar. 'Eu preciso provar que posso vencer essa luta,' disse ele. 'O objetivo (deste esporte) é competir e dar o seu melhor todos os dias. Então, sim, acho que tenho algo a provar, que ainda posso dar o meu melhor.' Quando questionado sobre o que os fãs poderiam esperar dele, Ngannou respondeu simplesmente: 'O mesmo de sempre.' Ele acrescentou: 'Eu farei de tudo para vencer a luta, e isso é o que eu trago.' Renan Ferreira apresenta-se como um adversário sério. O brasileiro de 34 anos tem 1,98 metros de altura, um histórico de 13-3 e vem de uma vitória por nocaute em 21 segundos contra Ryan Bader em fevereiro. Antes disso, Ferreira venceu Denis Goltsov e ganhou o torneio de pesos pesados da PFL em 2023. Enquanto muitos lutadores preferem 'Superfights' e retornos há muito esperados, Ferreira aceitou o risco de perder a temporada de 2024 da PFL para esperar por Ngannou. 'Estou muito feliz com essa oportunidade e espero que aconteça em breve,' disse ele em março ao MMA Fighting. Ngannou elogia a paciência de Ferreira e compara-a à sua própria decisão de agir como agente livre. 'Quando você tem essa oportunidade, você a agarra,' disse ele ao The Athletic. 'Quando deixei o UFC, fiz o que achava necessário para aproveitar minha própria chance.' Nos últimos 15 meses desde que assinou com a PFL, a tática de esperar de Ngannou raramente foi imitada. Mesmo assim, ele continua esperançoso de mudar a indústria e acredita que seu risco em 2022 aumentou a conscientização sobre as estruturas contratuais no MMA. 'Roma não foi construída em um dia,' disse ele. 'A mudança não vem da noite para o dia. Mas pode ter certeza de que muitas pessoas hoje tomam decisões e fazem movimentos baseados nesses exemplos.' Ngannou mostra-se tranquilo e não se arrepende do tempo perdido: 'Eu não perdi nada. ... Minha decisão baseou-se no que eu queria e no que achava que deveria fazer, então não me arrependo de nada.' 'No final do dia: Olhem para mim. Acho que as coisas se desenrolaram perfeitamente para mim.'