Dramático nas Quartas de Final: Futebolistas Americanas Derrotam Japão na Prorrogação

Não foi um espetáculo de futebol que os Jogos Olímpicos em Paris ofereceram quando a seleção feminina dos EUA enfrentou o Japão. O jogo foi acompanhado por constantes assobios, apresentando jogadas árduas e uma defesa sólida de ambos os lados. Somente na prorrogação Trinity Rodman conseguiu encontrar a lacuna decisiva na defesa japonesa e marcar para os EUA. Apesar do respeito pela equipe japonesa, a equipe da técnica dos EUA, Emma Hayes, teve dificuldades para entrar no jogo. A linha defensiva do Japão mostrou-se excepcionalmente disciplinada, bloqueando com sucesso os esforços ofensivos de Rodman, Mallory Swanson e Sophia Smith, que haviam brilhado na fase de grupos. "Trocas mínimas aumentam a criatividade", declarou Hayes antes das quartas de final. No entanto, no dia do jogo, a falta de rotação levou a uma atuação pouco criativa. Mesmo assim, Hayes hesitou até o início da prorrogação para substituir Swanson por Lynn Williams. Os EUA tiveram que se apoiar em suas habilidades defensivas até que Rodman finalmente marcou o gol redentor. Para Rodman, o gol significou não apenas um marco pessoal significativo, ao se tornar a mais jovem artilheira em uma fase eliminatória olímpica em 20 anos, mas também uma libertação após 90 minutos exaustivos. As fortes alas ofensivas dos EUA, que costumam marcar gols constantemente em seus clubes, tiveram dificuldades para atingir seu desempenho habitual contra o Japão. Hayes tem a sorte de ter Rodman como uma opção adicional no ataque, mas a falta de rotação é motivo de preocupação, pois a equipe pode enfrentar o semifinal contra o Canadá ou Alemanha com desgaste físico. Apesar dos esforços, a equipe de Hayes teve poucas opções de substituição devido a lesões e suspensões, o que reduziu significativamente suas possibilidades de ação. Na fase de grupos, o entrosamento entre Swanson, Smith e Rodman parecia harmonioso e eficaz. No entanto, contra o Japão, os sucessos limitados foram atribuídos a uma equipe nervosa e possivelmente exausta. Passes errados e oportunidades perdidas foram as consequências. O contra-ataque do Japão desgastou a resistência defensiva das americanas e Geraldine Horan não conseguiu exercer sua força habitual. A confiança de Hayes em suas jogadoras principais pode ter sido influenciada pelo calendário apertado do torneio e pelo curto tempo de preparação. Em breve, os EUA enfrentarão a semifinal e os desafios contra o Canadá ou Alemanha podem ser ainda maiores. Se a estratégia de Hayes e a capacidade de recuperação de sua equipe serão suficientes, será revelado no dia 6 de agosto.