Het Britse farmaceutische bedrijf AstraZeneca wordt in China geconfronteerd met een intensief onderzoek, aangezien de lokale directeur Leon Wang centraal staat in een onderzoeksproces.

Leon Wang, die sinds 2013 bij AstraZeneca werkt en een cruciale rol heeft gespeeld in de opbouw van het bedrijf in China, speelt een centrale rol in de zaken van het concern. Onder zijn leiding behaalde AstraZeneca afgelopen jaar een omzet van 5,9 miljard US-dollar in China, waarmee het bedrijf de grootste buitenlandse geneesmiddelenproducent in het land is. Ondanks deze indrukwekkende cijfers leidde de recente aankondiging tot een koersdaling van het aandeel met 4% op de Londense beurs.

Het onderzoek volgt op incidenten van vorige maand, waarbij meerdere werknemers van AstraZeneca in Shenzhen werden gearresteerd vanwege mogelijke overtredingen van gegevensbeschermingswetten en de import van niet-gelicenseerde medicijnen. Of Wangs onderzoek direct verband houdt met deze incidenten, is tot nu toe onduidelijk. AstraZeneca benadrukte dat de zaken in China nog steeds worden geleid door Michael Lai, de huidige General Manager, en dat het bedrijf volledig samenwerkt met de autoriteiten.

De anti-corruptiecampagne van de Chinese regering blijft druk uitoefenen op de privésector en beïnvloedt inmiddels talrijke sectoren, van financiën tot farmaceutische bedrijven. Het doel is om corruptie, misbruik van publieke middelen en andere misstanden te bestrijden die de kosten in de gezondheidszorg opdrijven. Deze maatregelen hebben ook geleid tot de schorsing van de bedrijfslicentie van PwC China, nadat het bedrijf bij een boekhoudschandaal betrokken was.

Ondanks de uitdagingen blijft de farmaceutische industrie een belangrijke groeisector voor China, vooral voor buitenlandse bedrijven zoals AstraZeneca.

Analisten zien in de huidige ontwikkelingen een teken van de groeiende regelgevende risico's voor internationale bedrijven in China. Terwijl AstraZeneca probeert zijn marktpositie te versterken door middel van strategische investeringen en lokale partnerschappen, kunnen verdere regelgevende maatregelen de uitbreiding en winstgevendheid bemoeilijken. De aanhoudende onzekerheid op de Chinese markt vormt aldus een aanzienlijke uitdaging voor het wereldwijde farmaceutische bedrijf.