Meta, het moederbedrijf van Facebook, heeft voor het eerst $1 miljoen gedoneerd aan het fonds voor de inauguratiefeesten van de Amerikaanse president Donald Trump. Deze stap wijst op een strategische toenadering tot de toekomstige president, nadat de relatie tussen Trump en Meta-CEO Mark Zuckerberg de afgelopen jaren gespannen was.

De schenking markeert een duidelijke koerswijziging van Meta. Tijdens het presidentschap van Trump had het bedrijf herhaaldelijk inhoud van de toenmalige president gemarkeerd of verwijderd, wat leidde tot kritiek vanuit conservatieve kringen. Na de gebeurtenissen van 6 januari 2021 blokkeerde Meta Trumps accounts op Facebook en Instagram. Pas in juli van dit jaar werden deze beperkingen opgeheven, vergezeld door Trumps waarschuwing dat hij „verkiezingsfraudeurs“ ter verantwoording zou roepen en dat „ZUCKERBUCKS“ niet veilig was.

Meta-CEO Zuckerberg benadrukte onlangs dat het bedrijf politieke neutraliteit nastreeft en het aandeel van politieke inhoud op zijn platforms heeft verminderd. Toch schreef Zuckerberg in een brief aan de door Republikeinen geleide Justitiecommissie van het Huis van Afgevaardigden dat de regering-Biden Meta tijdens de pandemie herhaaldelijk onder druk heeft gezet om bepaalde Covid-19-inhoud te censureren.

De recente schenking van Meta is niet alleen symbolisch, maar ook een signaal aan de nieuwe regering, met name met betrekking tot Trumps aangekondigde technologiebeleid. Meta wil blijkbaar een actieve rol spelen in strategische debatten over de technologische leidende rol van de VS. Nick Clegg, hoofd mondiale zaken bij Meta, verklaarde dat Zuckerberg meer betrokken wil zijn bij onderwerpen zoals kunstmatige intelligentie.

De donatie en de toenadering vinden plaats tegen de achtergrond van een intense wedloop in de tech-industrie om Trumps steun te winnen. Elon Musk, CEO van X (voorheen Twitter), is een van de naaste adviseurs van de toekomstige president en Silicon-Valley-investeerder David Sacks is aangesteld als AI- en crypto-commissaris.

Pas onlangs dineerde Zuckerberg met Trump op diens landgoed in Mar-a-Lago. Meta gaf als commentaar dat Zuckerberg „dankbaar” was voor de uitnodiging en noemde de huidige fase „belangrijk voor de toekomst van de Amerikaanse innovatie”.

Met de donatie en de recente uitspraken probeert Meta de gespannen relatie te verzachten en zich te positioneren als partner van de regering bij centrale technologische en economische thema's.