Klarna, de Zweedse marktleider op het gebied van "Buy Now, Pay Later" (BNPL), is door de Zweedse financiële toezichthouder FI veroordeeld tot een boete van 500 miljoen Zweedse kronen (ongeveer 45 miljoen Amerikaanse dollar). De reden: aanzienlijke schendingen van anti-witwasvoorschriften tussen 2021 en 2022. Deze ontwikkelingen komen op een kritiek moment, aangezien Klarna een beursgang in de VS plant.

De FI stelde vast dat Klarna geen uitgebreide risicobeoordelingen voor mogelijke witwaspraktijken of financiering van terrorisme heeft uitgevoerd, noch adequate procedures voor klantzorgplichten heeft vastgesteld. "Naleving van de anti-witwasregels is essentieel om criminele activiteiten te voorkomen," verklaarde FI-directeur-generaal Daniel Barr.

Das onderzoek was echter niet ernstig genoeg om een intrekking van de licentie of een officiële waarschuwing te rechtvaardigen. In plaats daarvan ontving Klarna een formele berisping en de boete. Het bedrijf benadrukte dat het besluit van de FI „een kwestie van regelinterpretatie en -toepassing” was en geen daadwerkelijke gevallen van witwassen omvatte.

Klarna, dat tot 2019 winstgevend was, kwam door zijn snelle uitbreiding in de VS steeds meer in de rode cijfers terecht. In het derde kwartaal van 2024 behaalde het bedrijf een nettowinst van 216 miljoen kronen, maar noteerde in de eerste negen maanden een nettoverlies van 116 miljoen kronen. De geplande beursgang, die voor het eerste kwartaal van 2025 is gepland, zou de waardering van het bedrijf op maximaal 20 miljard dollar kunnen brengen.

De BNPL-sector staat wereldwijd onder strengere regulatoire controle. Consumentenbeschermers bekritiseren het bedrijfsmodel, omdat het mensen aanmoedigt schulden aan te gaan die ze zich niet kunnen veroorloven. Het Amerikaanse Consumer Financial Protection Bureau en de Britse regering zijn van plan BNPL-aanbiedingen als creditcards te reguleren.

Klarna, opgericht in 2005, maakte een snelle opkomst mee, maar daalde van een waardering van 46 miljard dollar in 2021 naar slechts 6,7 miljard dollar bij de laatste financieringsronde in 2022. Bovendien belemmerden interne spanningen tussen CEO Sebastian Siemiatkowski en medeoprichter Victor Jacobsson het management van het bedrijf. Jacobssons vertegenwoordiger werd in oktober uit het bestuur verwijderd.

De boete past in een reeks van geldboetes tegen Zweedse banken zoals Swedbank, die 4 miljard kronen moest betalen voor soortgelijke overtredingen. Ondanks de uitdagingen benadrukte Klarna zijn verantwoordelijkheid bij het voldoen aan voorschriften serieus te nemen en noemde zichzelf de "grootste Zweedse bank die tot nu toe niet onderzocht is".