Onderzoeksresultaten wijzen erop dat ontstekingsbevorderende vetzuren, die vaak voorkomen in ultrabewerkte voedingsmiddelen (UPFs), in verhoogde hoeveelheden aantoonbaar zijn in tumoren van de dikke darm. De studie, gepubliceerd in het vakblad Gut, levert nieuwe aanwijzingen op over hoe eetgewoonten het kankerrisico zouden kunnen beïnvloeden.

Wetenschappers analyseerden 162 tumorstalen van patiënten van het Tampa General Hospital en vonden in de kankercellen hoge niveaus van lipiden die ontstekingen bevorderen. Deze lipiden zijn typische bestanddelen van sterk bewerkte voedingsmiddelen. Tegelijkertijd vertoonden de tumoren een tekort aan ontstekingsremmende lipiden, zoals die in voedingsmiddelen zoals vis of noten voorkomen.

„Als het lichaam leeft op sterk bewerkte voedingsmiddelen, wordt het vermogen om ontstekingen te genezen onderdrukt. Dat ondersteunt de tumorgroei“, verklaarde Timothy Yeatman, mede-auteur van de studie en professor in de chirurgie aan de University of South Florida.

Darmkanker is wereldwijd de derde meest voorkomende kankersoort met 1,9 miljoen nieuwe gevallen en 900.000 sterfgevallen in 2022. Vooral alarmerend: In de VS stijgen de diagnosetarieven bij mensen onder de 55 jaar sinds de jaren 1990 jaarlijks met 1 tot 2 procent.

Al in een eerdere studie uit 2022 werd aangegeven dat de consumptie van UPF's bij mannen in verband staat met een hoger risico op darmkanker. Bij vrouwen konden specifieke groepen sterk bewerkte voedingsmiddelen soortgelijke effecten laten zien.

De voedingsmiddelenindustrie bekritiseert de stand van de wetenschap en benadrukt dat causale verbanden tussen UPF's en gezondheidsrisico's niet bewezen zijn. Toch benadrukken experts zoals Dipak Panigrahy van de Harvard Medical School het belang van deze bevindingen: "Een nauwkeurige voeding die ontstekingen vermindert, zou een nieuwe methode kunnen zijn voor de preventie en behandeling van darmkanker.

Hij beveelt een dieet aan dat ultrabewerkte voedingsmiddelen compenseert door gezonde alternatieven zoals vette vis, zaden en noten.

De discussie over de invloed van UPF's zal waarschijnlijk aan belang winnen met de mogelijke benoeming van Robert Kennedy tot Amerikaans minister van Volksgezondheid. Kennedy heeft de voedingsindustrie verantwoordelijk gehouden voor stijgende obesitaspercentages en roept op tot strengere regulering.