De luchthaven London Heathrow rekent in december op een recordaantal passagiers, wat een uitzonderlijk sterk jaar voor de grootste Britse luchthaven zou afsluiten. Op woensdag maakte de luchthaven bekend dat het aantal passagiers op eerste kerstdag naar verwachting met 21 procent zal stijgen vergeleken met vorig jaar, na een al recordbrekende november met 6,5 miljoen reizigers.

Heathrow heeft aangekondigd dat 25 van zijn vliegroutes dit jaar elk meer dan een miljoen passagiers zouden kunnen vervoeren. Dit zou het verkeersniveau van vóór de pandemie kunnen overtreffen, ondersteund door een sterke vraag in de zomer.

De positieve vooruitzichten voor Heathrow weerspiegelen het aanhoudende herstel in de luchtvaartsector. United Airlines voorspelde dinsdag met 9,9 miljoen passagiers tussen 19 december en 6 januari hun drukste feestperiode ooit - een stijging van 12 procent vergeleken met vorig jaar.

Vooral Europese bestemmingen zijn populair bij Amerikaanse reizigers. Boekingen naar Europa zijn in vergelijking met 2019 met 30 procent gestegen en op jaarbasis met 10 procent. Kerstmarkten in Europa trekken volgens United Airlines steeds meer Amerikaanse reizigers aan. De luchtvaartmaatschappij plant bijna 60 directe vluchten per dag tussen haar Amerikaanse hubs en Europa, meer dan elke andere Amerikaanse luchtvaartmaatschappij.

Ook Europa's grootste reisorganisatie Tui rapporteerde een sterke winterhandel. Boekingen voor bestemmingen zoals de Canarische Eilanden, Egypte en Kaapverdië stegen met 4 procent vergeleken met vorig jaar. Populaire verre bestemmingen zijn Thailand, Mexico en de Dominicaanse Republiek. Veel consumenten kiezen voor pakketreizen vanwege stijgende kosten, om uitgaven beter te kunnen beheersen.

Online reisaanbieders zoals On the Beach profiteren ook. Het bedrijf noteerde voor de winter boekingen op een recordniveau, een stijging van 25 procent vergeleken met het voorgaande jaar. Vooral goedkopere, zonnige bestemmingen zoals Noord-Afrika zijn populair onder Britse vakantiegangers.

Heathrow en zijn partners staan onder druk om een soepele werking tijdens de feestdagen te waarborgen, nadat in de zomer problemen met luchtverkeersleiding met name British Airways beïnvloedden. Desondanks worden de feestdagen als minder storingsgevoelig beschouwd dan de zomermaanden.

„Dieses Jahr stand ganz im Zeichen eines hohen Serviceniveaus für eine Rekordanzahl an Passagieren“, zei Heathrow-CEO Thomas Woldbye.