JAV federalinis teisėjas sustabdė JAV prekybos centrų operatoriaus Albertsons perėmimą konkurento Kroger už 24,6 mlrd. dolerių. Tai buvo didžiausias iki šiol JAV mažmeninės prekybos istorijoje susijungimas, patyręs didelį smūgį. Federalinė prekybos komisija (FTC) bei keli federalinės valstijos užginčijo sandorį dėl baimės dėl konkurencijos trūkumų ir galimo kainų padidėjimo vartotojams.

Oregono teisėjos Adrienne Nelson sprendimas lėmė laikiną susijungimo draudimą, kuris žymiai sumažina sėkmingo sandorio užbaigimo tikimybę. Nelson teigė, kad susijungimas sukeltų „per didelę rinkos koncentraciją“ keliose geografinėse rinkose ir žymiai susilpnintų konkurenciją maisto produktų mažmeninėje prekyboje.

Die FTC, taip pat aštuonios federalinės valstijos ir Kolumbijos apygarda jau vasarį pateikė ieškinį, išreiškę susirūpinimą, kad susijungimas gali padidinti kainas vartotojams ir susilpninti profsąjungų organizuotų darbuotojų derybinę poziciją. Nelsonas sekė šiuo argumentu ir rėmėsi planuojamu 579 filialų pardavimu mažesnio rinkos dalyvio C&S Wholesale Grocers naudai. Ji nustatė, kad C&S neturi reikalingų pajėgumų konkuruoti su susijungusiu gigantu.

Albertsons akcijos po sprendimo nukrito 2,3 procento iki 18,51 JAV dolerio, o Kroger akcijos pakilo 5,1 procento iki 60,73 JAV dolerio. Rinka jau mažai tikėjosi susijungimo sėkmės, nes Albertsons akcijos mėnesius buvo prekiaujamos su maždaug 40 procentų nuolaida nuo sutartos pirkimo kainos.

Albertsons ir Kroger nurodė, kad svarsto savo galimybes. Albertsons pareiškė: „Mes aiškiai išdėstėme, kaip susijungimas sustiprintų konkurenciją, sumažintų kainas, padidintų atlyginimus ir pagerintų klientų apsipirkimo patirtį.“

Zusätzlich zum Bundesverfahren haben auch die Bundesstaaten Washington und Colorado Klagen gegen die Fusion eingereicht. In einem separaten Verfahren verhängte ein Richter in Washington am selben Tag eine dauerhafte Verfügung gegen die Fusion und erklärte, diese sei notwendig, um Verbraucherinteressen zu schützen.

FTC šventė sprendimą kaip pergalę konkurencijai ir kaip sėkmingo antimonopolinių įstatymų įgyvendinimo pavyzdį. Lina Khan, dabartinė FTC pirmininkė, laikoma agresyvios konkurencijos politikos šalininke. Prezidentas Donaldas Trumpas paskelbė ketinantis po savo kadencijos pradžios paskirti Andrew Fergusoną naujuoju FTC pirmininku.

Fuzijos blokavimas pabrėžia vis didėjančią antimonopolinių institucijų kontrolę megasandorių atžvilgiu. Didėjant maisto kainoms ir rinkos koncentracijai, sąžiningos konkurencijos sąlygos tampa svarbesnės. Šis sprendimas yra reikšmingas etapas būsimam maisto pramonės reguliavimui.