Southwest Airlines ha annunciato giovedì importanti cambiamenti nel processo di imbarco e nell'assegnazione dei posti a sedere per aumentare la sua attrattiva per i passeggeri e incrementare i ricavi.

Der US-Luftfahrtkonzern, der unter Druck steht, seine Gewinne zu steigern, wird künftig Sitzplätze zuweisen und einige Sitze mit zusätzlicher Beinfreiheit verkaufen. Diese Maßnahmen erfolgen auch als Reaktion auf einen aktivistischen Investor, der eine Überarbeitung der Unternehmensführung und -strategie fordert.

La compagnia aerea statunitense, sotto pressione per aumentare i profitti, assegnerà in futuro i posti a sedere e venderà alcuni sedili con maggiore spazio per le gambe. Queste misure sono adottate anche in risposta a un investitore attivista che chiede una revisione della gestione e della strategia aziendale.

Questo è il cambiamento giusto al momento giusto", ha detto il CEO di Southwest Bob Jordan in un'intervista.

Non è ancora chiaro quando inizieranno i voli con posti assegnati e file premium, ma Southwest prevede di iniziare le prenotazioni per il prossimo anno. Le precise modifiche dipendono dall'approvazione delle autorità di regolamentazione e dalla riconfigurazione degli aerei. Ulteriori dettagli sono attesi durante una presentazione agli investitori a fine settembre. Inoltre, Southwest intende offrire voli notturni per la prima volta a partire dal prossimo anno.

Southwest ha riportato giovedì un utile di 367 milioni di dollari USA nel secondo trimestre, con un calo del 46% rispetto all'anno precedente, nonostante ricavi operativi da record. La compagnia ha ammesso di aver venduto troppi biglietti estivi troppo presto, perdendo così prenotazioni last-minute redditizie. Tuttavia, l'utile ha superato le aspettative degli analisti.

L'azione di Southwest è aumentata del 4,5%, mentre anche altre grandi compagnie aeree hanno registrato guadagni. Le azioni di American Airlines sono aumentate del 3,7%, nonostante l'azienda avesse abbassato le sue previsioni di profitto per l'anno.

Elliott Investment Management, un influente hedge fund con una partecipazione di 1,9 miliardi di dollari nella società, ha criticato Southwest per il lento adattamento alle necessità moderne del volo. Elliott ha richiesto in una lettera al consiglio di amministrazione cambiamenti significativi, sostenendo che molti investitori hanno perso fiducia nella gestione aziendale.

Südwesten erklärte, dass sie bereits im letzten Herbst begonnen hatten, potenzielle Änderungen zu untersuchen, bevor Elliott im Juni seinen Anteil an der Fluggesellschaft bekannt gab.

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Southwest announced that it had already begun investigating potential changes last fall, before Elliott announced his stake in the airline in June.

Jordan ha rifiutato di quantificare con precisione quanto le nuove iniziative porteranno in termini di entrate aggiuntive, ma ha dichiarato di aspettarsi che generino "molto di più" rispetto agli attuali quasi 1 miliardo di dollari provenienti dalla vendita di extra come l'imbarco prioritario.

I piani di Southwest riducono la pressione sui passeggeri di effettuare il check-in esattamente 24 ore prima o di pagare un extra per ottenere un buon posto nelle code al gate. I fan della compagnia aerea apprezzavano il sistema di scelta libera dei posti, che spesso consentiva di ottenere un posto finestrino o corridoio su voli meno affollati. Tuttavia, ciò accade sempre meno frequentemente, poiché i voli sono sempre più pieni.

La compagnia aerea ha condotto un sondaggio tra migliaia di clienti per scoprire cosa desiderano e per cosa sarebbero disposti a pagare. L'80% degli intervistati ha preferito posti assegnati - una quota schiacciante che ha sorpreso Jordan. "I nostri clienti lo vogliono davvero, davvero, davvero", ha detto lui.

Southwest punta ad attirare più passeggeri con questi cambiamenti, incluse persone che finora non avrebbero considerato la compagnia aerea. Nel tentativo di attirare più clienti business, Southwest ha scoperto che i viaggiatori d'affari sono poco interessati a lasciare la scelta del posto al caso.

I nuovi posti a sedere con maggiore spazio per le gambe costituiranno infine circa un terzo dei sedili dell'intera flotta di Southwest. Ryan Green, il manager responsabile della trasformazione commerciale, ha dichiarato che i sedili di Southwest sono già tra i più spaziosi in classe economica, quindi è possibile cedere un po' di spazio senza compromettere il comfort per coloro che non pagano un supplemento.

Il processo di imbarco di Southwest, che suddivide i clienti in tre gruppi (A, B o C) e assegna loro un numero, sarà rivisto. I passeggeri che pagano per gli upgrade, hanno lo status elite o prenotano biglietti più costosi possono migliorare la loro posizione.

Per testare diversi metodi di imbarco, Southwest ha utilizzato dipendenti e loro famiglie per esercitarsi nell'imbarco e sbarco a Houston per diversi giorni. I passeggeri erano equipaggiati con bagagli a mano e passeggini, e alcuni utilizzavano sedie a rotelle. Hanno provato diverse configurazioni di imbarco e posti a sedere per determinare se l'assegnazione dei posti avrebbe rallentato le operazioni, il che finora ha impedito alla compagnia aerea di implementare questo sistema.

Jordan sa che potrebbe esserci un piccolo ma rumoroso gruppo di superfan scettici nei confronti dei cambiamenti. "Penso che riusciremo a convincere queste persone", ha detto.