La Commissaria europea per la concorrenza Margrethe Vestager ha concluso negli ultimi anni diverse indagini su aziende tecnologiche statunitensi. Molte di queste indagini erano state iniziate dal suo predecessore, ma sotto la sua guida l'UE ha imposto multe a Google, ha ordinato ad Apple di rimborsare 13 miliardi di euro in tasse non pagate all'Irlanda, e quest'anno ha comminato a Qualcomm Inc. una sanzione di quasi 1 miliardo di euro per pagamenti ad Apple che l'UE ha considerato illegali.

Dal 2010, quando l'UE ha iniziato a indagare su un presunto abuso da parte di Google della sua posizione dominante nel mercato dei motori di ricerca e, successivamente, del suo sistema operativo Android, Brasile, India e Russia hanno avviato le proprie indagini antitrust contro l'azienda. Russia e India hanno imposto multe. (Google ha risolto il caso in Russia ed è in considerazione se presentare appello in India.) Quattro indagini brasiliane su Google sono ancora in corso.

L'Unione Europea si è affermata come uno dei più severi esecutori delle leggi antitrust a livello globale negli ultimi anni. A livello tecnologico, Bruxelles e singoli governi europei hanno preso di mira aziende in settori come la concorrenza, la tassazione, la protezione dei dati e il discorso d'odio. I paesi europei si stanno preparando ad applicare una nuova severa legge sulla protezione dei dati, e le autorità di regolamentazione dell'UE mostrano un crescente interesse per il potenziale abuso di dati e algoritmi.

Gli Stati Uniti, che hanno regolato Internet per anni con mano leggera, iniziano ora a ripensare il loro approccio. Nelle ultime settimane, l'indignazione derivante dalla rivelazione che una società britannica ha acquisito e conservato inappropriatamente informazioni su milioni di utenti di Facebook ha spinto sia le autorità federali che quelle statali statunitensi ad avviare indagini contro l'azienda di social media e ha alimentato la prospettiva di nuova legislazione negli USA. Il CEO di Facebook, Mark Zuckerberg, comparirà la prossima settimana davanti a un comitato della Camera dei Rappresentanti.

Vestager, una danese di 49 anni, è il volto pubblico degli sforzi europei per contenere le aziende tecnologiche ed è diventata il regolatore globale de facto per i colossi tecnologici degli Stati Uniti. Il suo approccio nei confronti di aziende come Google e Apple Inc. ha avuto un impatto mondiale, influenzando misure regolamentari non solo negli Stati Uniti, ma anche in paesi come Brasile, India e Russia.

Vestager ha utilizzato questo potere per estendere il diritto antitrust ai problemi dell'era di Internet. Nelle sue decisioni, ha enfatizzato la dottrina legale dell'UE secondo cui le imprese dominanti hanno una responsabilità particolare di non abusare del loro potere.

Questo differisce dall'approccio delle autorità antitrust statunitensi. Esse sostengono l'intervento contro le aziende solo in casi in cui i consumatori vengano danneggiati, per non soffocare le innovazioni, in particolare nello spazio digitale. "Dove non vi è un danno dimostrabile per la concorrenza e i consumatori, siamo riluttanti ad imporre obblighi speciali per le piattaforme digitali", ha dichiarato recentemente Makan Delrahim, capo dell'antitrust del Dipartimento di Giustizia, in un discorso a Bruxelles.