Il più grande gruppo farmaceutico del mondo in termini di valore di mercato, Eli Lilly, entra nella produzione di isotopi nucleari per garantire l'approvvigionamento di materiali radioattivi per il crescente settore dei radiofarmaci. Questo investimento sottolinea l'importanza crescente dei radiofarmaci nel trattamento del cancro.
Eli Lilly ha investito 10 milioni di dollari USA nel fornitore di isotopi Ionetix tramite un prestito convertibile; Ionetix gestisce uno stabilimento di produzione di Actinio-225, un isotopo cruciale per molti radiofarmaci ma disponibile in quantità molto ridotte. Anche altri investitori esistenti sostengono Ionetix con 10 milioni di dollari USA.
Radiofarmaci, noti anche come radioligandi, combinano isotopi radioattivi con cocktail di anticorpi per combattere le cellule tumorali in modo mirato ed efficiente. L'anno scorso Eli Lilly ha acquisito Point Biopharma, un'azienda biotecnologica specializzata in radiofarmaci per il trattamento del cancro alla prostata, per 1,4 miliardi di dollari.
Tre Eli Lilly, Bristol Myers Squibb e AstraZeneca sono stati spesi complessivamente 8 miliardi di dollari per aziende biotecnologiche, i cui farmaci principali vengono testati in studi clinici con Actinium-225. Aziende farmaceutiche come Bayer e Novartis hanno già radiopharmaceutici approvati che utilizzano diversi isotopi.
La crescita nel settore dei radiofarmaci, che secondo Morgan Stanley potrebbe generare fino a 39 miliardi di dollari di entrate entro il 2032, è ostacolata dalla carenza di approvvigionamento di isotopi. RayzeBio, acquisita da Bristol Myers per 4,1 miliardi di dollari, ha dovuto sospendere il reclutamento per una parte di uno dei suoi studi sui radiofarmaci a causa della carenza di Attinio-225.
Dal momento che l'Actinio-225 non si trova in natura, secondo le stime del settore, vengono prodotti annualmente solo due Curie dell'isotopo, sufficienti per trattare circa 2.000 pazienti. L'investimento di Eli Lilly in Ionetix è un raro esempio di come una grande azienda farmaceutica continui a investire nella catena di approvvigionamento per garantire la fornitura di Actinio.
Lo stabilimento di produzione di Ionetix a Lansing, Michigan, gestisce un ciclotrone che produce attinio-225 bombardando radio-226 con un fascio di protoni. Ionetix, che sta installando un'altra struttura per il ciclotrone nel sito, stima di poter produrre entro la fine del prossimo anno circa una Curie di attinio alla settimana, che corrisponde a circa 26.000 dosi per pazienti all'anno. Altri fornitori di isotopi medici, tra cui TerraPower, sostenuta da Bill Gates, e NorthStar, sostenuta dal governo degli Stati Uniti, stanno anch'essi ampliando la fornitura.
Eli Lilly ha dichiarato al Financial Times: "Poiché sviluppiamo radiofarmaci, vediamo un valore strategico nel supportare aziende come Ionetix, che sono importanti per noi nella catena di fornitura dell'Actinio.
Ionetix bewies in Tests Anfang dieses Jahres, dass es in der Lage ist, Actinium-225 in ausreichender Qualität herzustellen und den Radium-226-Vorläufer vollständig zu recyceln, der aus einem US-Regierungsbestand beschafft wurde. Ionetix betreibt auch ein Geschäft für diagnostische Bildgebung.
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Ionetix ha dimostrato nei test di inizio anno di essere in grado di produrre Actinio-225 di qualità sufficiente e di riciclare completamente il precursore Radio-226, ottenuto da un inventario del governo statunitense. Ionetix gestisce anche un'attività di imaging diagnostico.
Point Biopharma, acquisita da Eli Lilly, aveva già emesso un prestito convertibile di 10 milioni di dollari a Ionetix, quindi Eli Lilly possiede complessivamente una obbligazione convertibile di 20 milioni di dollari presso l'azienda, che può essere convertita in capitale proprio.
Ionetix sta lavorando a un round di finanziamento che valuterà l'azienda oltre 300 milioni di dollari – a quel punto Eli Lilly dovrebbe convertire il suo prestito in capitale.
