Jedan od vodećih južnokorejskih proizvođača baterija za električna vozila (EV) proglasio je krizu jer se njegovi kupci u Europi i Sjedinjenim Državama bore s razočaravajućom prodajom EV-a.
SK On, četvrti najveći svjetski proizvođač EV baterija iza kineskih giganata CATL i BYD te južnokorejskog rivala LG Energy Solution, zabilježio je gubitke deset tromjesečja zaredom od odvajanja od matične tvrtke 2021. godine. Neto dug se u istom razdoblju više nego učetverostručio, s 2,9 bilijuna wona (2,1 milijarda dolara) na 15,6 bilijuna wona, jer su zapadne prodaje EV-a znatno zaostajale za očekivanjima.
Suočeni s rastućim gubicima, CEO Lee Seok-hee najavio je prošlog ponedjeljka niz mjera za smanjenje troškova i radnih mjera, opisujući ih kao stanje „hitnog upravljanja“.
„Stojimo leđima uz zid“, napisao je Lee u pismu zaposlenicima. „Moramo svi držati zajedno.“
Unutar južnokorejskog SK-koncern također se raspravlja o radikalnijim rješenjima. Jedna od opcija koja se razmatra je spajanje matične tvrtke SK On-a, SK Innovation-a, s visokoprofitabilnom energetskom tvrtkom grupe SK E&S, koja se specijalizirala za proizvodnju ukapljenog prirodnog plina. Potencijalno spajanje trebalo bi se raspraviti na razini uprave ovog mjeseca.
SK On je posljednjih godina ostvario niz agresivnih ulaganja u SAD-u i Europi, kladeći se na uglavnom predviđeni procvat potražnje za EV-ima. Međutim, tvrtka je najavila proširena otpuštanja radnika u svom pogonu u američkoj saveznoj državi Georgiji i odgodila otvaranje druge tvornice u Kentuckyju, zajedničkog pothvata s glavnim kupcem Fordom.
Kineski proizvođači CATL i BYD dominiraju globalnom industrijom baterija s kombiniranim tržišnim udjelom od 53,2 posto, prema južnokorejskoj konzultantskoj tvrtki SNE Research. Njihova se proizvodnja i prodaja još uvijek koncentriraju na domaće tržište, gdje je uvođenje električnih vozila daleko veće nego u zapadnim zemljama.
Budući da Washington i Bruxelles pokušavaju spriječiti navalu uvezenih baterija iz Kine, južnokorejski proizvođači poput LG-a, SK-a i Samsung SDI-a, kao i japanska tvrtka Panasonic, imaju priliku ostvariti budući rast na zapadnim tržištima.
U SAD-u su proizvođači baterija koji nisu iz Kine, poput tvrtke SK On, profitirali od milijardi dolara subvencija u okviru Zakona o smanjenju inflacije predsjednika Joea Bidena.
Tim Bush, baterijski analitičar pri UBS-u sa sjedištem u Seulu, rekao je da su južnokorejski proizvođači baterija ipak "teško razočarani" američkim proizvođačima automobila jer nisu uspjeli proizvesti električna vozila koja bi bila dovoljno atraktivna za potrošače na masovnom tržištu kako bi ispunili vlastite optimistične prodajne prognoze.
Primijetio je da je General Motors još prošle godine predviđao prodaju 1 milijuna električnih vozila do 2025. godine, ali je u drugom kvartalu ove godine prodano samo 21.930 vozila.
Korejski proizvođači baterija nisu ulagali naslijepo – sve što su uložili temeljilo se na knjigama narudžbi s fiksnim količinama i cijenama", rekao je Bush. "Ali proizvođači automobila nisu dovoljno ulagali u proizvodnju visokokvalitetnih i pristupačnih električnih vozila.
On je rekao da se SK nalazi u lošijoj poziciji od svojih južnokorejskih rivala LG-a i Samsung SDI-ja, koji su također smanjili svoje investicije, jer je kao kasni ulaznik u globalnu utrku s baterijama svojim klijentima ponudio velikodušne uvjete cijena, što mu se sada obija o glavu.
Bush je, međutim, tvrdio da, iako uvođenje električnih vozila ide sporije od očekivanog, prijelaz na EV-ove ostaje "neizbježan".
„Sve dok širi SK-koncern i dalje promatra SK On kao prestižni projekt i pruža mu potrebnu podršku za prebroditi trenutnu oluju, dugoročna budućnost tvrtke vjerojatno je osigurana“, rekao je.
