Od KKR vođena tvrtka za proizvodnju bicikala Accell Group pokušava oživjeti svoju marku teretnih bicikala Babboe nakon skandala s kvalitetom, koji je doveo do povlačenja 22.000 nesigurnih bicikala i kaznene istrage od strane nizozemskih vlasti.

Nizozemska agencija za sigurnost hrane i potrošačkih proizvoda (NVWA) zabranila je prodaju bicikala u veljači zbog „ozbiljnih“ sigurnosnih rizika, jer su neki okviri bili skloni opasnim pukotinama. Naredila je povlačenje proizvoda i pokrenula kaznenu istragu o postupanju tvrtke Babboe u vezi s tim pitanjem.

Kriza je do sada tvrtku Accell, jednog od najvećih biciklističkih koncerna u Europi s markama poput Raleigha, Batavusa i Ghosta, stajala 50 milijuna eura. Tvrtka se već suočila s padom potražnje nakon neočekivanog boom bicikala tijekom pandemije.

Accell je 2022. godine kupila privatna investicijska grupa KKR za 1,6 milijardi eura, što je predstavljalo povećanje od 42 posto u odnosu na neometanu cijenu dionica. Od tada su dobiti prije kamata, poreza, deprecijacije i amortizacije pale za više od 90 posto, na 12 milijuna eura prošle godine. Tvrtka također ima poteškoća sa servisiranjem svog duga od 1,2 milijarde eura te je u pregovorima s vjerovnicima o reprogramiranju duga. Direktor Tjeerd Jegen rekao je u intervjuu za Financial Times da je cilj generirati likvidnost kako bi se "uložilo u naše poslovanje". KKR je odbio komentirati.

Jegen, koji je u studenom prošle godine iz modnog diskontnog lanca Takko prešao u grupu, priznao je da je bio „pomalo iznenađen“ intervencijom NVWA, budući da problemi kod Babboe nisu bili na njegovom radaru. Marka, koja je osnovana 2005. godine s ciljem proizvodnje pristupačnih teretnih bicikala, 2018. godine preuzeta je od strane Accella, ali je ostala operativno neovisna. „To je bila greška, ali ne mogu promijeniti prošlost“, rekao je Jegen.

Internom istragom nakon zabrane NVWA utvrđeno je da podružnica — koja je nekad bila jedna od najvećih marki teretnih bicikala u Europi — nije imala učinkovit sustav upravljanja kontrolom kvalitete, bez sustavnog vođenja evidencije o ponavljajućim nedostacima ili istraživanjima uzroka, rekao je Jegen.

Dakle, godinama je ostalo nezapaženo da su okviri nekih modela, posebno dvokotača, bili preslabi i podložni pucanju, što je ugrožavalo vozače.

NVWA je početkom godine u priopćenju navela da je Babboe „posljednjih nekoliko godina primio veliki broj izvještaja o puknutim okvirima”, ali te izvještaje nije „pratio kako je propisano zakonom”. Upozorili su da nedostaci mogu dovesti do „vrlo teških ozljeda”, uključujući scenarij u kojem „djeca ispadaju iz [teretne] kutije” i upadaju u gusti promet.

Od veljače je Babboe potpuno integriran u grupu i koristi "isti sustav kvalitete" kao i ostale marke, rekao je Jegen.

Povlačenje će biti završeno tek krajem godine. Do tada Babboe neće prodavati teretne bicikle i umjesto toga će se usredotočiti na proizvodnju zamjenskih kotača za korisnike pogođene povlačenjem. Do sada je prikupljeno gotovo 10.000 pogođenih bicikala, a neki kupci već su dobili zamjene.

Budućnost tvrtke Babboe bit će odlučena tek nakon završetka povlačenja proizvoda.

Ono što je već jasno jest da će se Accell povući iz jeftinijeg segmenta tržišta teretnih bicikala. Jegen je rekao da su naučili kako su Babboe bicikli, koji su bili dostupni od oko 2.500 eura, pozicionirani na cjenovnoj razini "na kojoj nije moguće proizvesti siguran i kvalitetan bicikl".

NVWA je rekla za FT da njihova istraga još traje i odbila je dati dodatne komentare.