Southwest Airlines najavio je u četvrtak značajne promjene u procesu ukrcaja i dodjeli sjedala kako bi povećao svoju privlačnost za putnike i povećao prihode.

Američki zrakoplovni koncern, koji je pod pritiskom povećanja dobiti, ubuduće će dodjeljivati sjedala i prodavati neka sjedala s dodatnim prostorom za noge. Ove mjere su također odgovor na aktivističkog investitora koji zahtijeva preispitivanje korporativnog upravljanja i strategije.

Ovo je prava promjena u pravo vrijeme", rekao je izvršni direktor Southwest-a Bob Jordan u intervjuu.

Još uvijek nije jasno kada će započeti letovi s dodijeljenim sjedištima i premium redovima, ali Southwest planira započeti rezervacije za njih sljedeće godine. Točne promjene ovise o odobrenju regulatornih tijela i preuređenju zrakoplova. Dodatni detalji očekuju se na prezentaciji za investitore krajem rujna. Također, Southwest planira od sljedeće godine po prvi puta ponuditi noćne letove.

Južni Zapad izvijestio o zaradi od 367 milijuna američkih dolara u drugom kvartalu, što predstavlja pad od 46 % u usporedbi s prethodnom godinom, unatoč rekordnim operativnim prihodima. Tvrtka je priznala da je prerano prodala previše ljetnih avio karata i time propustila unosne kasne rezervacije. Unatoč tome, zarada je nadmašila očekivanja analitičara.

Dionice Southwest porasle su za 4,5 %, dok su i druge velike zrakoplovne kompanije doživjele rast. Dionice American Airlines porasle su za 3,7 %, iako je kompanija smanjila svoju prognozu dobiti za ovu godinu.

Elliott Investment Management, utjecajni hedge fond s udjelom od 1,9 milijardi američkih dolara u društvu, kritizirao je Southwest zbog spore prilagodbe modernim potrebama za letenjem. Elliott je u pismu Upravnom odboru zatražio opsežne promjene, tvrdeći da su mnogi investitori izgubili povjerenje u korporativno vodstvo.

Južozapad je izjavio da je već prošle jeseni počeo istraživati potencijalne promjene prije nego što je Elliott u lipnju obznanio svoj udio u zrakoplovnoj kompaniji.

Jordan je odbio precizirati koliko će dodatnih prihoda donijeti nove inicijative, no rekao je da očekuje da će generirati "znatno više" od trenutnih prihoda od gotovo 1 milijarde američkih dolara od prodaje dodataka poput prioriteta pri ukrcaju.

Planovi Southwest-a skidaju pritisak sa putnika da se prijave tačno 24 sata unaprijed ili dodatno plate kako bi dobili dobro mjesto u redu na izlazu. Obožavatelji avioprijevoznika cijenili su sustav slobodnog izbora sjedala, što je na manje popunjenim letovima često omogućavalo mjesto do prozora ili u prolazu. Međutim, to se događa sve rjeđe jer su letovi sve češće potpuno rezervirani.

Avio-kompanija je provela anketu među tisućama kupaca kako bi otkrila što žele i za što su spremni platiti. 80% ispitanih preferiralo je dodijeljena mjesta – ogroman udio koji je iznenadio Jordana. "Naši kupci to stvarno, stvarno, stvarno žele," rekao je.

Southwest se nada da će ovim promjenama privući više putnika, uključujući one koji dosad nisu razmatrali ovu aviokompaniju. U nastojanju da pridobije više poslovnih putnika, Southwest je otkrio kako poslovne putnike malo zanima oslanjanje na sreću prilikom odabira sjedala.

Novi sjedala s dodatnim prostorom za noge činit će otprilike trećinu sjedišta u cijeloj floti Southwest-a. Ryan Green, menadžer zadužen za komercijalnu transformaciju, izjavio je da sjedala Southwest-a već spadaju među najprostranija u ekonomskoj klasi, tako da je moguće ustupiti dio prostora bez ugrožavanja udobnosti za one koji ne plaćaju dodatno.

Proces ukrcaja u Southwestu, koji dijeli putnike u tri grupe (A, B ili C) i dodjeljuje im broj, bit će revidiran. Putnici koji plaćaju za nadogradnje, imaju elitni status ili rezerviraju skuplje karte, mogu poboljšati svoj položaj.

Kako bi testirali različite metode ukrcaja, Southwest je angažirao zaposlenike i njihove obitelji da vježbaju ukrcaj i iskrcaj u Houstonu preko nekoliko dana. Putnici su bili opremljeni ručnom prtljagom i dječjim kolicima, a neki su koristili invalidska kolica. Isprobavali su različite konfiguracije ukrcaja i sjedenja kako bi utvrdili usporava li dodjela sjedala procese – razlog zbog kojeg zrakoplovna kompanija to dosad nije primjenjivala.

Jordan zna da bi mogla postojati mala, ali glasna grupa superfanova koja je skeptična prema promjenama. "Mislim da ćemo uvjeriti te ljude," rekao je.