Kao holivudski scenarij: evolucija morskih pasa u znaku rastućih temperatura

Scenarij zvuči kao da je izvučen iz holivudskog scenarija, ali je znanstveno utemeljen: istraživači evolucije morskih pasa tvrde da su zbog povećanih temperatura mora prije više od 100 milijuna godina morski psi postali veći i brži te su se tako razvili u moćne grabežljivce koje danas poznajemo. U članku objavljenom prošlog mjeseca u časopisu Current Biology, znanstvenici izvještavaju da su izmjerili veličine peraja i dužine tijela 500 izumrlih i živućih morskih pasa te su te podatke usporedili s informacijama iz evolucijskog stabla morskih pasa. Njihovi rezultati upućuju na to da su neki morski psi prije otprilike 122 milijuna godina tijekom Krede napustili svoje stanište na morskom dnu i prešli u otvoreno more. Taj uspon mogao je promijeniti strukturu njihovih peraja i tijela, što je dovelo do promjena u njihovoj veličini i sposobnosti plivanja. Postoji pogrešno shvaćanje da svi morski psi izgledaju kao krvoločne, snažne i aerodinamične zvijeri iz "Ralja" (ili čak u tornadima i na gradskim ulicama, kao u "Sharknadu") koje plivaju blizu površine mora. Većina morskih pasa oduvijek je bila bentoska, što znači da žive na morskom dnu. Za razliku od svojih pelagičkih rođaka, morskih pasa otvorenih voda, bentoski morski psi ne moraju cijelo vrijeme plivati kako bi disali; mogu se odmarati na morskom dnu. No, potreba za disanjem mogla je biti ključni poticaj koji je neke morske pse pomaknuo više u vodeni stupac. Istraživači pretpostavljaju da su morske dna iz razdoblja Krede u nekim regijama sve više ostajala bez kisika. Za pretke mnogih modernih morskih pasa bilo je vrijeme da napuste morsko dno kako bi preživjeli i napredovali. Naše razumijevanje ove promjene u staništu i koje su vrste preživjele u kojem okruženju može se naći u promjenama prsnih peraja starih pelagičkih i bentoskih morskih pasa. "Većina morskih pasa otvorenih voda sklona je imati izdužene peraje, dok bentoski morski psi imaju zdepaste peraje", rekao je Lars Schmitz, profesor biologije na Claremont McKenna Collegeu u Kaliforniji i koautor članka. Phillip Sternes, istraživač morskih pasa sa sjedištem u Kaliforniji i koautor, usporedio je prsne peraje s krilima aviona. "Duga, uska krila" – kao kod putničkog aviona – "poboljšavaju tvoj omjer uzgona i otpora te tako smanjuju tvoju potrošnju goriva", rekao je. S druge strane, "kratka, čvrsta krila borbenog aviona nisu pogodna za dugotrajna putovanja, ali mogu se okrenuti na mjestu." Isto vrijedi i za morske pse: Dulje prsne peraje mogle su učiniti plivanje za veće morske pse učinkovitijim, što je važno prilagodba za vrste čije je disanje sada zahtijevalo stalno plivanje. Ali to nije sve: zagrijavanje oceana iz razdoblja Krede na oko 28 stupnjeva Celzijevih također je moglo utjecati na brzinu morskih pasa. Za usporedbu, današnji prosjek je 20 stupnjeva Celzijevih. Morski psi i druge ribe, kao većina životinja, osnovno ovise o temperaturi u funkciji svojih mišića. "Kada se tvoji mišići zagrijavaju, postaju bolji u brzom kontrahiranju," objasnio je Timothy Higham, koautor i profesor na University of California, Riverside. To je moglo dovesti do povećane brzine, tako da su morski psi ušli u otvorenija morska područja kako bi uhvatili brze plijenove i pobjegli drugim, odavno izumrlim morskim grabežljivcima iz razdoblja Krede. Ove prilagodbe čine se korisnima. No, s obzirom na današnje globalno zagrijavanje, postavlja se pitanje mogu li se slične promjene vidjeti kod današnjih morskih pasa. Mogli bi čak postati veći i brži? Iako je globalno zagrijavanje prije milijuna godina uvelo značajne evolucijske prilagodbe kod nekih morskih pasa, Higham je naglasio da današnje brzo klimatske promjene vjerojatno štete životu u oceanima. "Drugi organizmi, koji nisu morski psi, apsolutno su opustošeni", rekao je. Dok su se neki morski psi prilagodili oceanima iz razdoblja Krede, to je također dovelo do izumiranja mnogih drugih životinjskih vrsta. Allison Bronson, član fakulteta na California State Polytechnic University, Humboldt, koja nije bila uključena u studiju, složila se. "Širenje morskih zona s niskim udjelom kisika i klimatske promjene, često praćene zakiseljavanjem oceana, dovele su do najgorih masovnih izumiranja u povijesti Zemlje," rekla je, dodajući da je "tempo promjena danas doista bez presedana.