San Francisco 49ers: Pritisak raste na početku treninga

San Francisco 49ers započinju ovaj tjedan svoj trening kamp s mješavinom nade i pritiska, podsjećajući na obećavajuću, ali na kraju neuspješnu sezonu 2013. Kao i tada, 49ers imaju impresivno talentiranu momčad. No, dok je tadašnja ekipa patila od unutarnjih napetosti i starenja igrača, čini se da je trenutni sastav bolje opremljen. 2013. godine, pod vodstvom trenera Jima Harbaugha, momčad je bila na vrhuncu uspjeha, ali je imala problema s unutarnjim nesuglasicama i fizičkim trošenjem. Igrači poput Patricka Willisa, NaVorra Bowmana i Franka Gorea bili su među najboljima na svojim pozicijama, ali pukotine u timskoj strukturi stajale su im na putu do osvajanja naslova. Harbaughove stroge metode treninga i sukob s tadašnjim generalnim menadžerom Trentom Baalkeom doveli su do postupnog pada koji je završio Harbaughovim odlaskom 2014. godine. Trenutno momčad vode Kyle Shanahan i generalni menadžer John Lynch, koji uživaju skladan odnos od svog dolaska. Već ova pozitivna dinamika daje razloga za nadu. 49ers su doduše napravili nekoliko pogrešnih odluka, poput katastrofalne investicije u Treya Lancea, i nemaju pickove prve runde od 2021. do 2023. godine. Međutim, igrači kao što su Brock Purdy, Brandon Aiyuk i Talanoa Hufanga daju momčadi solidnu osnovu za naredne godine. Još jedna prednost: u aktualnoj diviziji i konferenciji ne nazire se dominantan protivnik poput Seattle Seahawksa iz 2013. Glavni konkurenti 49ersa – Philadelphia Eagles, Detroit Lions, Dallas Cowboys, Los Angeles Rams i Green Bay Packers – su snažni, ali nisu nepobjedivi. Čak i najveća prijetnja, Kansas City Chiefs, pripada AFC-u i time može stati na put samo u Super Bowlu. Međutim, ni današnji tim nije imun na trošenje. Igrači poput Arika Armsteada, Georgea Kittlea i Drea Greenlawa borili su se s ozljedama pri kraju prošle sezone; svi su imali operacije u međusezoni. Također, momčad se suočava s izazovom oko ograničenja plaća, kada igrači poput Purdyja, Aarona Banksa, Drea Greenlawa ili Talanoe Hufange iduće godine budu pregovarali o novim ugovorima. Ova bi sezona stoga mogla biti posljednja u kojoj 49ers nastupaju s punom snagom. Odgovorni znaju: prozor za osvajanje naslova je otvoren, ali bi se mogao brzo ponovno zatvoriti. Početak trening kampa označava početak odlučujuće faze za franšizu – s zlatnom prilikom za osvajanje dugo očekivanog naslova, ali i s teretom visokih očekivanja.