L'aéroport de Londres Heathrow prévoit un record du nombre de passagers en décembre, ce qui conclurait une année exceptionnellement forte pour le plus grand aéroport britannique. Mercredi, l'aéroport a annoncé que le nombre de passagers le jour de Noël devrait augmenter de 21 % par rapport à l'année précédente, après un mois de novembre déjà record avec 6,5 millions de voyageurs.

Heathrow a annoncé que 25 de ses liaisons aériennes pourraient accueillir plus d'un million de passagers chacune cette année. Cela devrait dépasser le niveau de trafic d'avant la pandémie, soutenu par une forte demande estivale.

Les perspectives positives pour Heathrow reflètent le redressement continu du secteur aéronautique. United Airlines a annoncé mardi, avec 9,9 millions de passagers entre le 19 décembre et le 6 janvier, sa période de fêtes la plus chargée de tous les temps – une augmentation de 12 % par rapport à l'année précédente.

Les destinations européennes sont particulièrement prisées des voyageurs américains. Les réservations vers l'Europe ont augmenté de 30 % par rapport à 2019 et de 10 % par rapport à l'année précédente. Selon United Airlines, les marchés de Noël en Europe attirent de plus en plus de voyageurs américains. La compagnie aérienne prévoit près de 60 vols directs quotidiens entre ses hubs américains et l'Europe, plus que toute autre compagnie aérienne américaine.

Même le plus grand voyagiste d'Europe, Tui, a signalé de solides affaires hivernales. Les réservations pour des destinations comme les îles Canaries, l'Égypte et le Cap-Vert ont augmenté de 4 % par rapport à l'année précédente. Les destinations lointaines populaires sont la Thaïlande, le Mexique et la République dominicaine. De nombreux consommateurs optent pour des voyages tout compris face à la hausse des coûts, afin de mieux contrôler les dépenses.

Les voyagistes en ligne comme On the Beach en profitent également. L'entreprise a enregistré des réservations à un niveau record pour l'hiver, soit une augmentation de 25 % par rapport à l'année précédente. Des destinations ensoleillées et moins chères comme l'Afrique du Nord sont particulièrement prisées par les vacanciers britanniques.

Heathrow et ses partenaires sont sous pression pour garantir des opérations fluides pendant les vacances, après que des problèmes de contrôle du trafic aérien ont particulièrement affecté British Airways en été. Cependant, les vacances sont considérées comme moins sujettes aux perturbations que les mois d'été.

« Cette année a été marquée par un niveau de service élevé pour un nombre record de passagers », a déclaré le PDG d'Heathrow, Thomas Woldbye.