Teslaa vastaan tässä viikolla käsiteltävä huolimattomuudesta johtuvan kuolemantuottamuksen kanne on yksi suurimmista oikeudellisista haasteista autonvalmistajalle ja sen Autopilot-ajamisavustimelle. Vuonna 2018 menehtyneen Apple-insinööri Walter Huangin perhe syyttää Teslaa kuolemaan johtaneesta onnettomuudesta, jossa Huangin Model X törmäsi kalifornialaisella valtatiellä suojakaiteeseen käyttäessään autopilottia.

Tesla kiistää kaiken syyllisyyden ja väittää, että Huang oli häiriintynyt älypuhelimensa käytöstä ja siksi aiheuttanut onnettomuuden. Yhdysvaltain ilmailuviranomaiset ja Huangin perhe ovat yhtä mieltä siitä, että Huang oli hetkiä ennen onnettomuutta häiriintynyt, mutta perhe väittää, että Tesla on vastuussa autopilottinsa mainostamisen vuoksi.

Jos Huangin perhe onnistuu, se voisi aiheuttaa merkittäviä taloudellisia seuraamuksia Teslalle ja mahdollisesti johtaa lisää oikeusjuttuihin. Tesla kohtaa jo lisää oikeudellisia haasteita Autopilottiin liittyen.

Eri viranomaiset, mukaan lukien oikeusministeriö ja arvopaperimarkkinalautakunta, tutkivat Teslan "Autopilot"-toimintoa ja laajempi "Full Self-Driving Capability" -teknologiaa. Kansallinen liikenneturvallisuusvirasto on aloittanut yli 40 tutkintaa onnettomuuksista, joilla saattaa olla yhteys Autopilottiin ja jotka ovat johtaneet 23 kuolemantapaukseen.

Tesla korostaa, että Autopilot-ohjelmisto ei ole suunniteltu täysin itsenäistä ajoa varten ja vaatii aktiivista kuljettajan valvontaa. Järjestelmät varoittavat kuljettajia, jos he eivät kiinnitä huomiota tielle. Joulukuussa Tesla toteutti Autopilotille turvallisuuspäivityksen lisätäkseen lisävaroituksia kuljettajille.

Aiemmissa oikeudenkäynneissä Tesla puolustautui onnistuneesti. Huangin tapauksessa perhe väittää, että Tesla markkinoi Autopilottia ihmisohjaajaa turvallisempana, vaikka yhtiö tiesi teknologian vakavista puutteista, joita asiakkaat eivät mainonnan perusteella osanneet odottaa.

Oikeudenkäynti alkaa valamiehistön valinnalla maanantaina San Josessa, Kaliforniassa. Avauspuheenvuorot saattavat seurata jo torstaina, ja oikeudenkäynti kestänee useita viikkoja.