Volkswagen on ilmoittanut työntekijöidensä edustajille ja IG Metall -ammattiliitolle, että kolmen vuosikymmenen ajan voimassa ollut työturvallisuussopimus päättyy ensi vuoden heinäkuussa. Tämä askel, joka voi mahdollisesti vaikuttaa merkittävästi Euroopan suurimpaan autonvalmistajaan, voi ammattiliittojen mukaan maksaa yritykselle "miljardeja", ellei vaihtoehtoista sopimusta tehdä.

Alkuperäinen sopimus, jonka piti olla voimassa vuoteen 2029 asti, takasi työntekijöille kattavan suojan irtisanomisia vastaan Saksan toimipaikoilla. Päätöksellään lopettaa tämä sopimus VW valmistautuu mahdollisesti pitkälliseen ja kalliseen konfliktiin ammattiliittojen kanssa. IG Metall on jo uhannut lakolla, jos sopimukseen ei päästä. "Tästä tulee kiista, jonka Volkswagen olisi mieluummin välttänyt", sanoi paikallinen ammattiliiton johtaja Thorsten Gröger.

VW:n askel korostaa sähköautojen siirtymän ja Euroopan sekä Kiinan laskevan kysynnän aiheuttamaa konsernin kasvavaa taloudellista painetta. Jo viime viikolla yhtiö herätti huomiota ilmoittamalla harkitsevansa mahdollista tehtaiden sulkemista Saksassa – askel, joka tähän asti on ollut tabu.

Volkswagenin lippulaiva ilmoitti jo viime vuonna 10 miljardin euron säästöistä vuoteen 2026 mennessä operatiivisen katteen nostamiseksi 6,5 prosenttiin. Katteet ovat kuitenkin edelleen laskeneet – 2,3 prosenttiin vuoden 2023 ensimmäisellä puoliskolla. Johto tuntee siksi pakkoa säästää miljardeja lisää, mikä voisi tarkoittaa työpaikkojen leikkauksia ja mahdollisesti tehtaiden sulkemisia Saksassa. Saksalaisen tehtaan sulkeminen olisi ennennäkemätöntä yrityksen 87-vuotisessa historiassa.

Ammattiliittojen edustajat varoittavat, että päätös työsuhdeturvasopimuksen purkamisesta aiheuttaa merkittäviä taloudellisia riskejä. Ellei uutta sopimusta tehdä, työntekijöille voi joutua maksamaan lisäkorvauksia, sillä 1990-luvulta peräisin oleva vanhempi työehtosopimus astuisi automaattisesti voimaan. Tämä voisi IG Metallin mukaan maksaa yritykselle miljardeja.

Volkswagen myönsi sisäisessä tiedotteessa työntekijöille tarpeen tehdä uusi sopimus, jotta vanhojen työehtosopimusten automaattinen voimaantulo estettäisiin. Muutoin yrityksen uhkana olisi "jäädä pahasti kilpailijoista jälkeen", mikä kuormittaisi edelleen tehokkuusohjelmaa.