Belgradissa tuhannet aktivistit kokoontuivat sunnuntai-iltana protestoimaan Rio Tinton kiistanalaista litiumin kaivoshanketta vastaan. Hanketta, jota Serbian hallitus pitää ratkaisevana maan talouskasvun kannalta, vastustavat voimakkaasti ympäristönsuojelijat ja paikalliset asukkaat, jotka pelkäävät Jadar-alueen tuhoutuvan.

Die Demonstration wurde von der Umweltgruppe Eco Guard organisiert, die bereits in der Vergangenheit das Projekt durch Blockaden und Massenproteste ins Wanken gebracht hatte. „Diese Proteste senden eine klare politische Botschaft: Es wird keinen Lithiumabbau geben“, erklärte Savo Manojlovic, ein führender Aktivist der Bewegung, der bereits 2022 durch Massenblockaden Teile des Landes lahmgelegt und die Regierung gezwungen hatte, das Projekt vorübergehend zu stoppen.

Mielenosoituksen järjesti ympäristöryhmä Eco Guard, joka oli jo aiemmin saanut hankkeen huojuvaksi tiesulkujen ja massamielenosoitusten kautta. "Näillä protesteilla lähetetään selkeä poliittinen viesti: Litiumin louhintaa ei tule olemaan", selitti Savo Manojlovic, yksi liikkeen johtavista aktivisteista, joka oli jo vuonna 2022 lamauttanut osia maasta massiivisilla tiesuluilla ja pakottanut hallituksen keskeyttämään hankkeen tilapäisesti.

Serbian hallitus presidentti Aleksandar Vučićin johdolla on kuitenkin herättänyt hankkeen henkiin tänä vuonna ja saanut tukea eurooppalaisilta johtajilta, kuten Saksan liittokansleri Olaf Scholzilta, sekä suurilta eurooppalaisilta autovalmistajilta. Litium, joka on tärkeä komponentti sähköajoneuvojen akuissa, voisi hallituksen arvioiden mukaan kasvattaa Serbian bruttokansantuotetta 10-12 miljardilla eurolla vuosittain.

Huolimatta näistä taloudellisista näkymistä on väestössä laajaa huolta. Viimeksi kymmenet tuhannet kokoontuivat Belgradissa ja muissa maan kaupungeissa protestoidakseen hanketta vastaan, joka asiantuntijoiden mukaan voisi aiheuttaa merkittäviä ympäristövahinkoja. Joissakin tapauksissa aktivistit valtasivat rautatieasemia jatkaakseen aiempia moottoriteiden ja siltojen sulkemisia, jotka johtivat hankkeen tilapäiseen keskeyttämiseen vuonna 2022.

Vaikka sunnuntaina ei tapahtunut pidätyksiä, poliisi on tehnyt kotietsintöjä ja nostanut syytteitä lukuisten järjestäjien osalta "perustuslaillisen järjestyksen väkivaltaisesta kumoamisesta" viime kuussa alkaneiden protestien yhteydessä – rikos, josta voidaan tuomita jopa 15 vuoden vankeuteen. Eco Guard tuomitsi tämän sortotoimenpiteen ja kutsui sitä perustavanlaatuisten ihmisoikeuksien ja kansalaisoikeuksien uhaksi.

Präsidentti Vučić näkee litiumprojektin ilmeisesti edellytyksenä autoritaarisen hallintonsa jatkumiselle, kuten ekonomisti Aleksandar Matković esseessään selitti. Matković sai esseensä julkaisun jälkeen tappouhkauksia, jotka loppuivat vasta, kun hän teki asian julkiseksi ja pakotti poliisin toimimaan.

Aktivistit pysyvät kuitenkin päättäväisinä lopettamaan hankkeen. "Kaivoksia ei tule olemaan", he ilmoittivat 15. elokuuta julkaisemassaan kirjoituksessa, jossa he ilmoittivat uusista protestitoimista. Belgradin hallitus ei ole toistaiseksi kommentoinut protesteja, mutta vastarinta litiumhanketta vastaan kasvaa edelleen.