Tractor Supplyn monimuotoisuuspyrkimykset päättyivät äkillisesti 6. kesäkuuta. Tänä päivänä entinen Hollywood-ohjaaja ja nykyinen konservatiivinen aktivisti Robby Starbuck julkaisi viestin sosiaalisen median alustalla X: "On aika paljastaa Tractor Supply." Hän arvosteli yritystä sen tuesta LGBTQ-yhteisölle ja toimitusjohtajaa Covid-19-rokotteen edistämisestä.

Muutaman tunnin sisällä Tractor Supply:n johto alkoi pohtia, miten kiistaa voitaisiin hillitä. Kolme viikkoa myöhemmin yhtiö päätti lopettaa kaikki monimuotoisuutta, tasa-arvoa ja inkluusiota (DEI) sekä joitakin ympäristötavoitteitaan koskevat aloitteet.

Starbucksin kampanjan tehokkuus ja Tractor Supplyn nopea reagointi osoittavat, kuinka radikaalisti ilmapiiri on muuttunut DEI-toimenpiteitä vastaan amerikkalaisissa yrityksissä. Neljä vuotta sitten monet yritykset pitivät näitä toimenpiteitä välttämättöminä, mutta nykyään ne katsotaan liian riskialttiiksi.

Brentwoodissa, Tennesseessä sijaitseva yritys on erityisen altis tällaisille hyökkäyksille, koska sen asiakaskunta on pääasiassa miehiä ja maaseudun asukkaita ja tukee konservatiivisia poliittisia ehdokkaita. Kun Starbucksia vastaan kohdistuvat hyökkäykset sosiaalisessa mediassa kiihtyivät, Tractor Supplyn johtajat huomasivat merkkejä siitä, että viesti resonoi uskollisimpien asiakkaiden keskuudessa.

Kun Starbuckin ensimmäinen postaus julkaistiin 6. kesäkuuta, verkkokritiikki alkoi nopeasti lisääntyä. Aluksi jotkut johtajat toivoivat, että kiinnostus laantuisi nopeasti. Mutta kävikin päinvastoin: Starbuck julkaisi jatkuvasti uusia postauksia, joissa kritisoi yrityksen politiikan eri puolia. Lopulta asiakkaiden ja työntekijöiden valitukset kasaantuivat.

Starbuck hankki tietonsa pääasiassa julkisesti saatavilla olevista videoista ja asiakirjoista, jotka koskivat yrityksen toimintaa, kuten kuvia johtajista ja heidän poliittisista näkemyksistään sekä yritysvideoita, jotka käsittelevät Tractor Supplyn monimuotoisuus-, tasa-arvo- ja osallisuustoimia. 24. kesäkuuta julkaistussa viestissään Starbuck esitti toimitusjohtaja Hal Lawtonin videon, jossa tämä korosti monimuotoisuuden ja osallisuuden merkitystä.

Kaksi päivää myöhemmin Starbuck julkaisi kuvakaappauksia Tractor Supplyn henkilöstöjohtajan LinkedIn-viesteistä, joissa korostettiin 10 000 dollarin lahjoitusta LGBTQ-ohjelmalle ja Stonewall-mellakan vuosipäivän tunnustamista. "Onko tämä se, mihin haluatte rahojenne menevän?" kirjoitti Starbuck.

Tractor Supplyn päätös vetäytyä DEI-aloitteista on merkittävä. Monet yritykset ovat kokeneet samanlaista kritiikkiä ja pitäneet DEI-ohjelmansa suurelta osin ennallaan. Bridge Partnersin vuoden 2023 kyselyn mukaan noin 70% yrityksistä aikoo laajentaa DEI-ohjelmiaan.

Jotkin yritykset ovat tehneet hienovaraisia muutoksia oikeudellisten haasteiden ennaltaehkäisemiseksi. Monet pitävät kiinni DEI-aloitteista, sillä ne kohdistuvat liberaaleihin kuluttajiin ja liberaaleihin korkeakouluihin rekrytoitaviin. Meltzer Center for Diversity, Inclusion and Belonging -keskuksen toimitusjohtaja David Glasgow näkee Tractor Supply -yhtiön päätöksen ”esimerkkinä kahdesta Amerikasta”.

Tractor Supply, jolla on noin 2 200 myymälää Yhdysvalloissa, kirjasi vahvat myyntiluvut pandemian aikana, kun useammat kaupunkilaiset muuttivat maaseudulle. Toimitusjohtaja Hal Lawton, joka tuli yritykseen Macy’silta vuonna 2020, panosti myymälöiden modernisointiin ja tuotevalikoiman laajentamiseen sekä uusien että pitkäaikaisten asiakkaiden tyytyväisyyden varmistamiseksi.

Päätös lopettaa DEI-aloitteet tehtiin sen jälkeen, kun muut yritykset, kuten Bud Light ja Target, olivat kohdanneet samanlaista kritiikkiä ja niiden myynti oli kärsinyt. Viime viikon alussa Tractor Supplyn johtajat päättivät, etteivät he voineet antaa kiistan levitä laajempiin konservatiivisiin tiedotusvälineisiin.

„Olemme kuulleet asiakkailtamme, että olemme tuottaneet heille pettymyksen“, Tractor Supply selitti lausunnossa, joka julkaistiin myös X-alustalla. Yritys ilmoitti vähentävänsä kaikki DEI-tehtävät, peruvansa hiilidioksidipäästöjen vähennystavoitteet ja lopettavansa Pride-festivaalien ja vaalikampanjoiden tukemisen.

Perjantaihin mennessä yritys oli poistanut verkkosivustoltaan monia mainintoja aikaisemmista DEI- ja päästötavoitteista.