Qatar Airways on tiistaina hankkinut 25 prosentin osuuden eteläafrikkalaisesta lentoyhtiöstä Airlinkistä, joka palvelee yli 45 kohdetta 15 Afrikan maassa. Tämä toimenpide on osa Persianlahden lentoyhtiön laajentumisstrategiaa Afrikan mantereella.

„Meillä on jo laaja sijoitussalkku ja emme epäröi sijoittaa muihin lentoyhtiöihin, jos näemme potentiaalia yhteistyölle“, selitti Qatar Airwaysin toimitusjohtaja Badr Mohammed Al-Meer Financial Times -lehdelle.

Qatar Airways omistaa jo merkittäviä osuuksia, mukaan lukien 25 prosenttia British Airwaysin omistavasta International Airlines Groupista (IAG), samoin kuin 10 prosenttia Latam Airlinesista ja Hongkongin Cathay Pacific Airwaysista. Lisäksi lentoyhtiö omistaa 3,4 prosenttia China Southern Airlinesista. Al-Meer ilmoitti myös, että Qatar Airways on lähellä 49 prosentin osuuden hankkimista Ruandan valtion lentoyhtiöstä RwandAirista.

Tämän tyyppisillä investoinneilla pyritään parantamaan matkustajien pääsyä Afrikan alueellisista kaupungeista ja ohjaamaan enemmän liikennettä Dohan solmukohdan kautta. ”Afrikka on meille erittäin tärkeä. Afrikka edustaa 18 prosenttia maailman väestöstä ja on edelleen alipalveltu mannertena”, Al-Meer painotti.

Suunnitellut osallistumiset Airlinkiin ja RwandAiriin täydentäisivät Qatar Airwaysin Afrikan laajentumista, hän lisäsi.

Afrikanan ilmailuliikenteen odotetaan kasvavan merkittävästi tulevina vuosina talouksien kehittyessä. Kuitenkaan maanosa ei ole vielä hyödyntänyt täysimääräisesti ilmailualan potentiaaliaan. Vuonna 2018 käynnistetty aloite afrikkalaisen ilmatilan vapauttamiseksi – Single African Air Transport Market – ei ole toistaiseksi toteutunut kokonaisuudessaan, osittain kansallisten etujen vuoksi, jotka haluavat suojella omia lentoyhtiöitään kilpailulta.

Airlink, joka omistaa yli 65 lentokonetta ja kuljettaa vuosittain yli kolme miljoonaa matkustajaa 15 Saharan eteläpuolisessa Afrikan maassa, hyötyy Qatar Airwaysin omistusosuudesta. Taloudellisia yksityiskohtia kaupasta, josta Financial Times raportoi ensimmäisen kerran jo viime kuussa, ei ole julkistettu.

Rodger Foster, Airlinkin toimitusjohtaja, kommentoi: "Qatar Airwaysin osallistuminen on vahva tunnustus Airlinkille ja vahvistaa uskoamme ja optimismiamme niihin markkinoihin, joita palvelemme ja jotka haluamme liittää verkostoomme.