Maailman johtavat huutokauppatalot, kuten Bonhams, Christie’s, Phillips ja Sotheby’s, luottavat ultrarikkaiden varallisuuteen selvitäkseen Kiinan heikosta talouskasvusta ja kasvattaakseen myyntiään Aasiassa. Tämä strategia näkyy uusien pääkonttoreiden ja laajennettujen näyttelytilojen avaamisena Hongkongissa sekä laajemmassa huutokauppakalenterissa.

Christie’s, yksi maailman vanhimmista huutokauppataloista, siirtää alueellisen pääkonttorinsa syyskuussa Hongkongin uuteen Henderson-pilvenpiirtäjään, jossa se järjestää useita huutokauppoja 50 000 neliömetrillä. Sotheby’s avasi heinäkuussa uuden myymälän Hongkongin liikekeskustassa ja investoi uusiin toimistotiloihin. Bonhams avaa myös uuden pääkonttorin Hongkongissa syyskuussa, kun taas Phillips muutti uuteen toimipaikkaan jo viime vuonna.

Tämä laajentuminen tapahtuu huolimatta taidemarkkinoiden maailmanlaajuisesta laskusta ja Kiinan heikentyneistä luksustuotteiden kulutuksesta. Tutkimusyritys ArtTacticin mukaan Hongkongin iltahuutokauppojen, joita pidetään merkittävimpinä, myyntiarvot ovat vuoden ensimmäisen kuuden kuukauden aikana laskeneet 40 prosenttia verrattuna edellisvuoteen, saavuttaen näin alhaisimman tason sitten vuoden 2017.

Vaikka Kiinan talous kasvoi tämän vuoden toisella neljänneksellä vain 4,7 prosenttia ja kulutusmenot pysyvät edelleen heikkoina, Christie's Aasian presidentti Francis Belin näkee huutokauppatalon luksussegmentin olevan suurelta osin näiden kehityssuuntausten ulkopuolella. Belinin mukaan alueen asiakkaat, joista 80 prosenttia tulee Manner-Kiinasta, Taiwanista tai Hongkongista, keskittyvät erittäin korkeahintaisiin segmentteihin, jotka ovat vähemmän alttiita talouden laskusuhdanteille. "Esineiden, joita me myymme, ostamiseen ei tarvita vain rahaa, vaan paljon rahaa. Se on hyvin pieni joukko", Belin toteaa.

Kuitenkin aasialaisten ostajien osuus Christie'sin kaikkien huutokauppamyyntien kokonaismäärästä laski 39 prosentista vuonna 2021 21 prosenttiin tämän vuoden ensimmäisen kuuden kuukauden aikana. Tästä laskusta huolimatta Belin näkee yhä hyödyntämätöntä potentiaalia tuoda lisää myyntejä Hongkongiin, sillä aasialaiset keräilijät ovat tähän mennessä olleet usein aktiivisempia ulkomailla pidetyissä huutokaupoissa.

Myös Sotheby's, joka kärsii maailmanlaajuisesta huutokauppamyyntien laskusta, panostaa Aasian markkinoihin.

Aitioiden laajentuminen Hongkongissa tapahtuu aikana, jolloin markkinat ovat geopoliittisten epävarmuuksien ja kasvavan kilpailun vuoksi yhä "herkempiä", kuten taidekonsultti ja Pearl Lam Galleriesin maailmanlaajuinen toimitusjohtaja Meg Maggio korostaa. "Haasteena on, tuleeko Hongkongissa olemaan liian monta huutokauppaa ja liikaa huutokauppatalojen toimintaa. Tukkivatko he markkinat?" hän kysyy kriittisesti.