ExxonMobil, yksi maailman suurimmista öljy-yhtiöistä, ilmoitti maanantaina julkaistussa ennusteessa, että globaalin öljyn kysyntä pysyy vuoteen 2050 mennessä suurelta osin ennallaan, yli 100 miljoonassa barrelissa päivässä. Tämä ennuste on ristiriidassa muiden alan jättiläisten, kuten BP:n, ja järjestöjen, kuten Kansainvälisen energiajärjestön (IEA), odotusten kanssa, jotka molemmat ennustavat öljynkulutuksen merkittävää laskua.

BP:n odottaessa, että maailmanlaajuinen öljynkulutus laskee vuoteen 2050 mennessä 75 miljoonaan tynnyriin päivässä, IEA arvioi jopa 54,8 miljoonan tynnyrin päivittäistä laskua, jos hallitukset saavuttavat ilmastotavoitteensa aikataulussa. ExxonMobil puolestaan varoittaa, että fossiilisten polttoaineiden investointien väheneminen voisi johtaa öljyn hinnan jyrkkään nousuun, sillä tarjonta ei enää pysyisi kysynnän tahdissa.

ExxonMobilin ennuste tulee ajankohtana, jolloin keskustelu fossiilisten polttoaineiden tulevaisuudesta polarisoituu yhä enemmän. Toisella puolella ovat suuret tuottajat, jotka haluavat puolustaa markkinoitaan, ja toisella puolella ilmastotieteilijät ja poliitikot, jotka varoittavat lisälämmönnousun vaaroista, ellei nopeasti ryhdytä toimenpiteisiin fossiilisten polttoaineiden kulutuksen vähentämiseksi.

Öljyn ja kaasun edelleen vahvasta kysynnästä huolimatta Exxon odottaa, että hiilidioksidipäästöt vähenevät vuoteen 2050 mennessä 25 prosenttia. Tämä aiotaan saavuttaa suuremmalla energiatehokkuudella sekä hiilten talteenoton ja uusiutuvien energianlähteiden kaltaisten teknologioiden avulla. Tämä vähennys on kuitenkin selvästi alle vuoden 2015 Pariisin ilmastosopimuksen tavoitteiden.

Opec, raakaöljyä vievien maiden kartelli, pitää kiinni ennusteestaan, jonka mukaan maailmanlaajuinen öljyn kysyntä nousee 116 miljoonaan tynnyriin päivässä vuoteen 2045 mennessä. ExxonMobil perustelee ennustettaan sillä, että öljy ja kaasu pysyvät edelleen välttämättöminä maailman taloudelle, erityisesti kun väestönkasvu johtaa vuoden 2050 mennessä globaalin energiankulutuksen kasvuun 15 prosentilla.

ExxonMobil käyttää näitä ennusteita muotoillakseen tulevia tuotantosuunnitelmiaan, jotka kuuluvat alan optimistisimpiin. Näihin kuuluvat myös liuskeöljysektorilla Texasissa ja offshore-projekteilla Guyanassa tapahtuvat laajennukset. Ympäristöaktivistit arvostelevat yhtiön ennustetta ankarasti ja pitävät sitä epätoivoisena yrityksenä saada sijoittajat tukemaan uutta öljyntuotantoa. "Öljyntuotannon laajentamisessa ei ole pitkän aikavälin tulevaisuutta, vaan ainoastaan merkittävä riski", sanoo ympäristöjärjestö Stand.earthin Hannah Saggau.

ExxonMobilin ennuste muodostaa selvän vastakohdan globaalille pyrkimykselle edistää siirtymää kestävämpään energiaan. Tulevat vuodet näyttävät, toteutuuko yrityksen skenaario vai energiasiirtymän puolestapuhujien ennusteet.