Britannian kilpailuviranomainen CMA on asettanut Vodafonelle ultimaatumin osoittaakseen suunnitellun fuusion etuja matkapuhelinoperaattori Threen kanssa mahdollisiin kilpailuhaittoihin nähden. Tämä fuusio, jonka on tarkoitus tehdä Vodafonesta kannattavampi Yhdistyneessä kuningaskunnassa, on viranomaisten kriittisen tarkastelun kohteena. On huolia siitä, että matkapuhelinliiketoimintojen yhdistyminen saattaisi johtaa korkeampiin hintoihin ja asiakkaille tarjottavan laadun heikkenemiseen. Vodafone ja Three ovat nyt paineen alla esittääkseen vakuuttavia perusteluja yhdistymisen puolesta viiden päivän kuluessa, välttääkseen pitkällisen kartellitutkinnan ja mahdollisesti fuusion kiellon.

Suunniteltu fuusio olisi merkittävä askel Vodafonelle, joka ottaisi 51 prosentin enemmistön yhteisyrityksessä, jonka arvo on noin 18 miljardia puntaa. Lähes 28 miljoonan asiakkaan myötä Vodafone/Three nousisi markkinajohtajaksi Britanniassa ja kilpailisi suoraan muiden suurten matkapuhelinoperaattoreiden kanssa. Tämä strateginen uudelleenkohdistaminen tapahtuu hetkellä, jolloin Vodafone tekee myös kansainvälisiä muutoksia, kuten myy liiketoimintansa Italiassa.

CMA ei ole toistaiseksi löytänyt riittäviä todisteita Vodafonen ja Threen väitteiden tueksi, että fuusio olisi hyväksi kilpailulle ja investoinneille. Viranomaisen ensiarvio on herättänyt vakavia huolia, jotka nyt saattavat oikeuttaa perusteelliseen tutkintaan. Taloudellisten huolien lisäksi on myös poliittista huolta kansallisesta turvallisuudesta, erityisesti mitä tulee tietojen välittämiseen Kiinaan Hutchisonin tytäryhtiön kautta tapahtuvan fuusion yhteydessä.

Vodafone väittää, että fuusio mahdollistaisi merkittäviä investointeja brittiläiseen matkapuhelinverkkoon, mikä voisi edistää maata maailmanlaajuisesti 5G-teknologiassa. Yhtiö kohtaa kuitenkin haasteen vakuuttaakseen näiden etujen uskottavuuden asetetussa määräajassa, jotta se voisi hälventää kilpailuviranomaisten huolia ja mahdollisen fuusiokielton riskit.