Jemenin asekauppiaat käyttävät sosiaalisen median alusta X:ää, aiemmin tunnettu nimellä Twitter, myydäkseen avoimesti Kalashnikoveja, pistooleja, kranaatteja ja kranaatinheittimiä. Nämä kauppiaat toimivat pääasiassa pääkaupungissa Sanaassa ja alueilla, joita Huthi-kapinalliset hallitsevat – Iranin tukema ryhmä, jonka USA ja Australia ovat luokitelleet terroristijärjestöksi.
Edmund Fitton-Brown, entinen Britannian suurlähettiläs Jemenissä ja nykyään Counter Extremism Projectin palveluksessa, painottaa: "On käsittämätöntä, että nämä asekauppiaat eivät toimisi huthien toimeksiannosta." Hän lisää, että yksityiset kauppiaat, jotka yrittäisivät myydä aseita Jemenin hallitukselle, pysäytettäisiin nopeasti.
Tutkimuksessa brittiläinen sanomalehti The Times havaitsi, että useilla jemeniläisillä tileillä alustalla oli jopa sininen vahvistusmerkki. Huolimatta toistuvista pyynnöistä, sen enempää The Times kuin BBC eivät ole toistaiseksi saaneet lausuntoa X:ltä. Elon Muskin vuonna 2022 tekemän yritysoston jälkeen suurin osa alustan sisällönvalvojista on irtisanottu, mikä on vaikeuttanut huomattavasti laittomien toimien valvontaa.
Mainos, joka on pääosin arabiaksi kirjoitettu, on suunnattu erityisesti jemeniläisille asiakkaille maassa, jossa sanotaan aseiden määrän ylittävän väestömäärän kolminkertaisesti. BBC löysi useita esimerkkejä online-mainoksista, joissa tarjottiin aseita jemeniläisten ja saudiarabialaisten rialien hintaan. Mainokset sisältävät usein houkuttelevia kuvauksia potentiaalisten ostajien houkuttelemiseksi. Yksi tarjous mainostaa "ensiluokkaista käsityötä ja erinomaista takuuta" ja markkinoi modifioitua AK-47:ää "parhaaksi valinnaksi". Yhdessä yöllä kuvatulla videossa myyjä näyttää, miten hän ampuu täysautomaattisesti 30 laukauksen lipasta. Toinen tarjous mainostaa hiekanvärisiä, Pakistanissa valmistettuja Glock-pistooleja noin 900 dollarin hintaan.
Nämä mainokset eivät kuitenkaan ole piilossa pimeän verkon syvyydessä, jossa tavallisesti käydään kauppaa laittomilla tavaroilla, vaan miljoonien ihmisten avoimesti saatavilla X:ssä. Tämän vuoksi Britanniassa toimiva Tech Against Terrorism -kansalaisjärjestö on esittänyt kiireellisen vetoomuksen teknologiayhtiöille, jotta ne aktiivisesti poistaisivat Houthien tukemisen sisällöt internetistä ja sosiaalisen median alustoilta.
Huthit, heimoihin perustuva vähemmistö vuorilta, ottivat vallan Jemenissä vuonna 2014 ja kaatoivat YK:n tunnustaman hallituksen. Tämän jälkeen Saudi-Arabian johtama seitsemän vuotta kestänyt sotilaallinen operaatio ei ole onnistunut poistamaan heitä, samalla kun maa vajosi sisällissotaan. Vuoden 2023 lopulla huthit, joilla on laaja valikoima droneja ja ohjuksia, joista monet ovat iranilaista tuotantoa, alkoivat tehostaa kaupallisten ja sotilaallisten alusten hyökkäyksiä Punaisellamerellä. Vaikka huthit väittävät suorittavansa nämä hyökkäykset Gazan palestiinalaisten puolesta, monilla hyökätyillä aluksilla ei ollut mitään yhteyttä Israeliin.
USA:n johtama meritoiminta rannikolla ei pystynyt estämään huthien hyökkäyksiä merenkulkuun, mikä on johtanut tuhoisiin vaikutuksiin Egyptin Suezin kanavan kauppaan.
Nämä kehityssuunnat herättävät vakavia kysymyksiä sosiaalisen median alustojen roolista aseiden levittämisessä ja myymisessä ja osoittavat tiukempien valvontojen ja moderoinnin tarpeen näillä alustoilla.
