Yhdysvaltain hallitus on ilmoittanut uusista kansallisista turvallisuushuoletista TikTokia ja sen kiinalaista emoyhtiötä ByteDancea kohtaan samalla kun se taistelee oikeudenkäynnissä lain puolustamiseksi, joka pakottaisi sovelluksen myyntiin tai kieltoon.

Perjantaina toimitetuissa oikeudenkäyntiasiakirjoissa Yhdysvaltain oikeusministeriö (DoJ) väittää, että joitakin TikTokin käyttäjätietoja Yhdysvalloissa on tallennettu Kiinaan ja että yritys voi kerätä tietoja käyttäjien näkemyksistä koskien herkkiä aiheita, kuten aborttia.

Kongressin huhtikuussa hyväksymän lain mukaan ByteDancen on myytävä TikTok tammikuuhun 2025 mennessä tai kohdattava sovelluksen valtakunnallinen kielto. Tämä toimenpide toteutettiin sen jälkeen, kun Yhdysvaltain viranomaiset varoittivat, että suosittu alusta saattaa aiheuttaa kansallisia turvallisuusriskejä, osittain koska ByteDance voitaisiin pakottaa Kiinan lain mukaan luovuttamaan 170 miljoonan amerikkalaisen käyttäjän henkilökohtaiset tiedot Pekingiin.

Casey Blackburn, kansallisten tiedustelupalveluiden varajohtaja kansallisten tiedustelupalveluiden johtajan toimistossa, totesi valaehtoisessa lausunnossaan, että "ByteDance ja TikTok Global ovat ryhtyneet toimenpiteisiin vastauksena [Kiinan hallituksen] vaatimuksiin sensuroida sisältöä Kiinan ulkopuolella.

Toukokuussa TikTok ja ByteDance nostivat kanteen Yhdysvaltain hallitusta vastaan yrittääkseen estää lain voimaantulon ja väittivät sen olevan perustuslain vastainen ja rikkovan sananvapautta suojaavaa ensimmäistä perustuslain lisäystä. TikTok on kiistänyt, että Kiinan hallituksella olisi valtaa sovellukseen tai että tietoja olisi välitetty Pekingiin.

„Mikään tässä kirjeessä ei muuta sitä tosiasiaa, että perustuslaki on meidän puolellamme”, sanoi TikTokin tiedottaja. „Hallitus ei ole koskaan todistanut väittämiään, ei edes silloin, kun kongressi hyväksyi tämän perustuslain vastaisen lain.”

Tänään hallitus ryhtyy jälleen tähän ennennäkemättömään toimenpiteeseen, samalla kun se piiloutuu salaisen tiedon taakse. Olemme varmoja, että voitamme oikeudessa.

Asiakirjoissaan DoJ puolusti lain perustuslaillisuutta ja väitti, ettei se aiheuta ongelmia ensimmäisen lisäyksen kanssa, koska se keskittyy kansallisen turvallisuuden uhkiin. Se lisäsi, että Kiina, ByteDance ja TikTok Global eivät kuulu ensimmäisen perustuslain lisäyksen suojan piiriin, kun taas TikTok US on omien sanojensa mukaan vain kanava kiinalaisten yksiköiden sisältömoderointipäätöksille, selitti eräs oikeusministeriön korkea virkamies.

The heading translated to Finnish would be:
"Virkamies lisäsi, että 'kaikki rajoitukset' tekijöiden sananvapaudelle ovat 'satunnaisia' eivätkä heillä ole erityistä oikeutta sananvapauteen TikTokissa.

Ministeriö väitti, että TikTokin työntekijät olivat jakaneet "merkittäviä määriä rajoitettuja yhdysvaltalaisia käyttäjätietoja" ratkaistakseen toiminnallisia ongelmia Larkissa, ByteDancen kehittämässä ohjelmistossa, jota työntekijät käyttävät sisäiseen viestintään sekä TikTokissa että emoyhtiössä. Tämä johti siihen, että arkaluonteisia yhdysvaltalaisia tietoja tallennettiin kiinalaisille palvelimille ja ne olivat ByteDancen työntekijöiden saatavilla Kiinassa.

TikTok yritti vuonna 2022 poistaa arkaluonteisia yhdysvaltalaisia käyttäjätietoja, jotka oli tallennettu "sopimattomasti" Lark-kanaville, asiakirjojen mukaan.

Yhdysvaltain oikeusministeriö väitti myös, että ByteDance- ja TikTok-työntekijät Yhdysvalloissa ja Kiinassa voisivat massoittain kerätä käyttäjätietoja sisältöjen, kuten uskontoa, aborttia tai aserajoituksia koskevien mielipiteiden perusteella. Eri väline voisi väitetysti sensuroida sisältöä tiettyjen sanojen käytön perusteella. Vaikka tämä on "tiettyjen politiikkojen alainen, jotka koskevat vain Kiinan käyttäjiä", muita politiikkoja voisi olla sovellettu myös muualla oleviin käyttäjiin, viranomainen sanoi.

TikTok on investoinut yli 2 miljardia Yhdysvaltain dollaria "Project Texas" -hankkeeseen, yrityksen uudelleenjärjestelysuunnitelmaan, joka suojaa Yhdysvaltain käyttäjätietoja Kiinan vaikutusvallalta yhteistyössä Oraclen kanssa. DoJ-virkamies kuitenkin totesi, että tämä ei ole "riittävä vakuuttamaan toimeenpanovaltaa siitä, että he voivat noudattaa tätä sopimusta".

TikTok ja ByteDance argumentoivat kanteessaan lain estämiseksi, että myynti "erottelisi amerikkalaiset globaalista yhteisöstä alustalla, joka on omistettu sisällön jakamiselle – tulos, joka olisi perinjuurin ristiriidassa perustuslaillisten sitoumusten sekä sananvapauden että yksilönvapauden kanssa".

TikTok oli jo vuonna 2020 menestyksekkäästi nostanut kanteen Yhdysvaltain hallitusta vastaan, kun silloinen presidentti Donald Trump antoi toimeenpanomääräyksen, jolla sovellus kiellettiin ja ByteDancelle annettiin 90 päivää aikaa luopua amerikkalaisista varoistaan ja kaikista Yhdysvalloissa kerätyistä tiedoista.

TikTokin kohtalo voi edelleen riippua Yhdysvaltain politiikasta. Vuoden 2024 republikaanien presidenttiehdokas Trump sanoi hiljattain, ettei hän aikonut kieltää sovellusta palatessaan Valkoiseen taloon, jotta säilytettäisiin "kilpailu" Mark Zuckerbergin Metan hallitsemilla markkinoilla.