Euroalueen vuosittainen inflaatiovauhti hidastui jälleen helmikuussa, kun elintarvikkeiden hinnat viilenivät. Tämä lisää todennäköisyyttä sille, että Euroopan keskuspankki laskee ohjauskorkoaan myöhemmin tänä vuonna. Euroopan unionin tilastoviranomaisen mukaan, euroa käyttävien 20 talouden kuluttajahinnat nousivat vuoden takaiseen verrattuna 2,6 %. Tämä on vuotuisen inflaatiovauhdin hidastumista tammikuun 2,8 %:sta. Tämä lasku seurasi torstaina julkaistuja lukuja, jotka osoittivat, että Yhdysvalloissa Federal Reserven suosima vuotuisen inflaation mittari oli laskenut tammikuussa. Euroalueen inflaatioaste oli hieman korkeampi kuin Wall Street Journalin kyselyyn vastanneiden ekonomistien ennakoidessa, jotka odottivat hintojen nousseen 2,5 % edellisvuoteen verrattuna.

Venäjän hyökkäyksen johdosta Ukrainassa alkuvuodesta 2022 nopeasti nousseen inflaation jälkeen, inflaatioaste on lokakuusta 2022 lähtien jatkuvasti laskenut ja saavutti tämän vuoden helmikuussa ennätysarvon 11,6%. Energian hintojen lasku on viime kuukausina merkittävästi auttanut inflaation vähentämisessä, mutta myös elintarvikkeiden hinnat ovat helmikuussa edesauttaneet tähän. Elintarvikkeiden, alkoholin ja tupakan hinnat nousivat helmikuussa 4,0 % viime vuoteen verrattuna, kun taas edellisessä kuussa nousu oli 5,6 %. Palveluiden hinnat jatkavat nopeaa nousuaan, samalla kun energian, elintarvikkeiden ja tavaroiden hinnat viilenevät. Eurostat ilmoitti, että ydininflaatioaste, joka jättää pois volatiilit erät kuten energian ja elintarvikkeet, oli edelleen selvästi yli tavoitearvon 3,1 %, mutta se on laskenut edelliskuusta 3,3 %:sta.

Euroopan keskuspankki piti ohjauskorkonsa ennätyksellisen korkeana tammikuussa, mutta jätti mahdollisuuden korkojen laskulle avoimeksi. Sen päättäjät tapaavat ensi viikolla ja odotetaan jättävän ohjauskoron ennalleen, mutta saattavat antaa tarkempaa tietoa ensimmäisen koronlaskun ajankohdasta. Päättäjiä huolestuttaa se, että palkat nousevat nopeammin kuin kymmenen vuotta ennen COVID-19-pandemiaa, mikä saattaisi johtaa siihen, että euroalueen yritykset nostavat hintojaan edelleen. Myös perjantaina julkaistut työttömyysluvut osoittivat, että työttömyysaste laski tammikuussa ennätyksellisen alhaiseen 6,4 prosenttiin. Viimeisimmät palkankasvua koskevat luvut viittaavat vain lievään hidastumiseen vuoden 2023 neljännellä neljänneksellä. "Palkankasvu on edelleen vahvaa, ja sen odotetaan tulevina neljänneksinä muodostuvan yhä tärkeämmäksi inflaation dynamiikan ajuriksi, mikä johtuu tiukasta työmarkkinatilanteesta", sanoi EKP:n presidentti Christine Lagarde maanantaina Euroopan parlamentin jäsenille.

Yhdysvalloissa ja euroalueella inflaatio hiipuu, mutta Federal Reserven ja EKP:n päättäjät kohtaavat hyvin erilaisia kasvupolkuja. Tuoreet indikaattorit viittaavat siihen, että Yhdysvaltain talous jatkaa viime vuoden yllättävän vahvan kasvun linjalla vuoteen 2024, kun taas euroalue on pysähtymistilassa. Perjantaina julkaistu ostopäällikköindeksi osoitti, että euroalueen valmistavan teollisuuden toiminta väheni helmikuussa jälleen, hieman enemmän kuin tammikuussa. "Euroalueen vuoden mittainen teollisuuslasku ei ole vielä päättynyt", sanoi Cyrus de la Rubia, Hamburger Sparkassen ekonomisti.