Lontoon Heathrow'n lentokenttä odottaa joulukuussa matkustajamääräennätystä, mikä päättäisi poikkeuksellisen vahvan vuoden Britannian suurimmalle lentokentälle. Keskiviikkona lentokenttä ilmoitti, että matkustajamäärät joulupäivänä kasvavat todennäköisesti 21 prosentilla verrattuna edelliseen vuoteen, jo ennätyksellisen marraskuun jälkeen, jolloin matkustajia oli 6,5 miljoonaa.

Heathrow on ilmoittanut, että 25 sen lentoreittiä voivat yltää tänä vuonna kukin yli miljoonaan matkustajaan. Tämä voi tarkoittaa, että liikennemäärät ylittävät pandemiaa edeltäneen tason kesän vahvan kysynnän tukemana.

Heathrow'n positiiviset näkymät heijastavat lentoliikenteen jatkuvaa elpymistä. United Airlines ennusti tiistaina 9,9 miljoonaa matkustajaa 19. joulukuuta ja 6. tammikuuta välisenä aikana, mikä olisi yhtiön vilkkain lomakausi koskaan – 12 prosentin kasvu edellisvuoteen verrattuna.

Erityisesti kysyttyjä ovat Yhdysvaltain matkustajien keskuudessa eurooppalaiset kohteet. Varaukset Eurooppaan kasvoivat 30 prosenttia verrattuna vuoteen 2019 ja 10 prosenttia vuositasolla. United Airlinesin mukaan Euroopan joulumarkkinat vetävät yhä enemmän amerikkalaisia matkailijoita puoleensa. Lentoyhtiö aikoo liikennöidä lähes 60 suoraa lentoa päivittäin Yhdysvaltain keskuksistaan Eurooppaan, enemmän kuin mikään muu yhdysvaltalainen lentoyhtiö.

Myös Euroopan suurin matkanjärjestäjä Tui raportoi vahvasta talvikaudesta. Varaustilanne kohteisiin kuten Kanariansaaret, Egypti ja Kap Verde kasvoi 4 prosenttia edellisvuoteen verrattuna. Suosittuja kaukokohteita ovat Thaimaa, Meksiko ja Dominikaaninen tasavalta. Monet kuluttajat valitsevat pakettimatkoja kasvavien kustannusten vuoksi, jotta kustannukset olisivat paremmin hallittavissa.

Online-matkantarjoajat, kuten On the Beach, hyötyvät myös. Yhtiö kirjasi talven ennätystason varauksia, 25 prosentin kasvun verrattuna edellisvuoteen. Brittiläiset lomailijat suosivat erityisesti edullisempia, aurinkoisia kohteita, kuten Pohjois-Afrikkaa.

Heathrow ja sen kumppanit ovat paineen alla varmistaakseen sujuvan toiminnan lomien aikana, koska kesällä lentoliikenteen valvontaongelmat vaikuttivat erityisesti British Airwaysiin. Joululomat katsotaan kuitenkin vähemmän häiriöalttiiksi kuin kesäkuukaudet.

„Tänä vuonna painopisteenä oli korkea palvelutaso ennätysmäärälle matkustajia”, sanoi Heathrow'n toimitusjohtaja Thomas Woldbye.