Italialaiset tutkijat ovat paljastaneet laajamittaisen petoksen EU:n tukirahojen kanssa. Koordinoidussa toiminnassa yhdessä Itävallan, Romanian ja Slovakian viranomaisten kanssa pidätettiin 22 henkilöä ja takavarikoitiin noin 600 miljoonan euron arvosta omaisuutta. Ryhmää epäillään laittomasti hankkineen varoja EU:n rahoittamasta Next Generation EU -elvytysohjelmasta kuvitteellisten yritysten verkoston kautta. Rikollisjärjestön tavoitteena oli hakea tukirahoja Italian kansallisesta elvytysohjelmasta PNRR erilaisiin projekteihin. Epäillyt ovat ilmeisesti käyttäneet keulakuvia ja pesseet saamansa rahat.

Venetsian talouspoliisi, joka toimi Euroopan syyttäjänviraston pyynnöstä, johti operaatiota. Oikeuden määräyksellä jäädytettiin yli 600 miljoonan euron arvosta varoja. Kahdeksan henkilöä otettiin tutkintavankeuteen, ja 14 muuta on kotiarestissa. Kahdelle henkilölle määrättiin lisäksi ammatin- ja elinkeinonharjoittamiskielto. Useilla epäillyillä on jo aikaisempi rikostausta.

Next Generation EU -rakennusohjelma, joka käsittää yhteensä yli 800 miljardia euroa, pyrkii myöntämään taloudellista tukea EU:n jäsenvaltioille koronakriisin jälkeen. Italia, yhtenä pandemiasta eniten kärsineistä maista, saa lähes 200 miljardin euron suurimman yksittäisen summan. Saksa voi odottaa saavansa 28 miljardin euron määrärahan. Jäsenvaltioiden on esitettävä yksityiskohtaisia suunnitelmia, jotka sisältävät investointi- ja uudistushankkeita, saadakseen varoja.